Fosil star 120 miliona godina, pronađen u sjeverozapadnoj Kini, mijenja način na koji naučnici razumiju neobičnu grupu grabljivih dinosaurusa poznatih kao mikroraptori.
Mjesto otkrića proširuje poznati geografski raspon ovih malih, jedrećih rođaka velociraptora, koji su imali oštre kandže, piše CNN.
Kosti također predstavljaju najmlađi poznati primjerak mikroraptora, čime se produžava period za koji se zna da su ovi perjani dinosaurusi postojali.
Nova analiza kostiju ramena i prednjih udova pokazala je da fosil pripada do sada nepoznatoj vrsti mikroraptora, nazvanoj Jian changmaensis.
Naziv “Jian” potiče iz kineske mitologije, dok se naziv vrste odnosi na basen Changma u provinciji Gansu, gdje je fosil pronađen. Ovo je zasad jedini potvrđeni mikroraptor pronađen van sjeveroistočne Kine.
Istraživači ističu da su u istom području pronašli više od stotinu fosila ptica, ali samo jedan primjerak dinosaurusa koji nije ptica, što govori o posebnom ekosistemu tog vremena.
Dobro očuvani fosil mogao bi pomoći u razumijevanju kako su mikroraptori koristili svoja “krila” za kretanje između drveća, što daje nove tragove o evoluciji leta kod ptica.
Mikroraptori su bili perjani dinosaurusi koji su imali perje i na prednjim i na zadnjim udovima, zbog čega su izgledali kao da imaju “četiri krila”. Vjerovatno su živjeli u krošnjama i klizili s drveta na drvo, slično današnjim letećim vjevericama.
Najmanji su bili veličine vrane, dok je ova nova vrsta bila nešto veća, približno veličine sove.
Iako nisu bile ptice, mikroraptori su bili bliski srodnici ranih ptica, a njihovi fosili pomažu naučnicima da bolje razumiju granicu između dinosaurusa i ptica, koja je sve nejasnija.
Savremene ptice smatraju se najbližim živim rođacima dinosaurusa koji su izumrli prije oko 66 miliona godina.