Iz različitih dijelova Mliječnog puta, nešto već godinama šalje misteriozne signale.
Otprilike svaka dva sata, puls radio-talasa prolazi kroz prostor-vrijeme, a podaci pokazuju da se to dešava već godinama unazad. Sada je tim astronoma, predvođen Iris de Ruiter sa Univerziteta u Sydneyju, konačno identificirao izvor ovih signala – i riječ je o nečemu što nikada ranije nismo vidjeli.
Zvjezdani ples: Izvor signala otkriven
Na udaljenosti od 1.645 svjetlosnih godina od Zemlje, nalazi se binarni sistem zvijezda koji se sastoji od bijelog patuljka i crvenog patuljka. Njihove putanje su toliko blizu da, dok orbitiraju jedna oko druge, njihova magnetna polja se sudaraju i proizvode eksplozije radio-talasa koje naši teleskopi mogu detektovati. Ovaj izvor dobio je naziv ILT J110160.52+552119.62 (skraćeno ILT J1101+5521).
Astrofizičar Charles Kilpatrick sa Univerziteta Northwestern u SAD-u objašnjava:
"Poznati su nam neki visoko magnetizirani neutronski zvijezdani objekti, takozvani magnetari, koji ispuštaju radio-pulse svakih nekoliko sekundi. Također postoji teorija da izvori mogu emitovati pulseve u pravilnim vremenskim razmacima jer rotiraju, pa radio-emisije vidimo samo kada se izvor okrene prema nama. Sada znamo da barem neki od ovih dugoperiodičnih radio-signala dolaze iz binarnih sistema. Nadamo se da će ovo inspirisati astronome da pronađu nove izvore koji mogu poticati od binarnih sistema s neutronskim zvijezdama ili magnetarima."
Neobični signali i razlika u odnosu na brze radio-bljeskove
De Ruiter je prvi put uočila signale analizirajući podatke prikupljene pomoću LOFAR radio-teleskopa. Detaljnije istraživanje otkrilo je da je signal prvi put detektovan još 2015. godine.
U početku, činilo se da signali podsjećaju na brze radio-bljeskove (Fast Radio Bursts - FRB), moćne izboje radio-talasa koji se obično povezuju s magnetarima. Međutim, postojale su ključne razlike:
🔹 FRB signali dolaze iz udaljenosti milijardi svjetlosnih godina i traju svega nekoliko milisekundi.
🔹 ILT J1101+5521 emituje signale svakih 125,5 minuta, s nižim energetskim nivoima i trajanjem signala od oko jedne minute.
To je značilo da mehanizam koji stvara ove pulseve mora biti drugačiji od svega što smo ranije vidjeli.
Šta zaista proizvodi misteriozne radio-talase?
Dalja istraživanja uz pomoć Multiple Mirror Telescope u Arizoni i McDonald Observatory u Teksasu pomogla su u preciznom određivanju izvora signala. Umjesto jednog objekta, astronomi su otkrili dva:
🔹 Crveni patuljak – mala, hladna i slaba zvijezda.
🔹 Bijeli patuljak – ostaci nekadašnje zvijezde slične Suncu, sada sićušna, ali ekstremno gusta zvijezda koja zrači ostatke topline.
Ove dvije zvijezde su toliko blizu da im je potrebno samo dva sata da završe jednu orbitu jedna oko druge. Ključni dokaz pronađen je u dugotrajnoj dvostatnoj posmatračkoj sesiji, kada se crveni patuljak doslovno "njihao" naprijed-nazad pod gravitacionim uticajem nevidljivog objekta – bijelog patuljka.
Svaki put kada ove zvijezde završe orbitu, njihova magnetna polja i plazma se sudaraju, što proizvodi izboj radio-talasa koji se šire kroz galaksiju i koje naši teleskopi mogu uhvatiti.
Novo poglavlje u istraživanju svemira
Iako su istraživači otkrili uzrok ovog fenomena, vjeruju da postoji još mnogo nepoznatih izvora radio-signala u svemiru. De Ruiter je istakla koliko je bilo uzbudljivo raditi s timom stručnjaka iz različitih grana astronomije:
"Bilo je nevjerovatno dodati nove dijelove slagalice. Kroz različite tehnike i posmatranja, korak po korak, približili smo se rješenju."
Ovo otkriće otvara vrata za nova istraživanja binarnih zvjezdanih sistema i njihovu ulogu u stvaranju misterioznih radio-signala u svemiru. Jedno je sigurno – svemir nas nikada ne prestaje iznenađivati!
