Brojni dokazi upućuju na to da je Mars nekada bio prekriven jezerima, rijekama i okeanima. Naučnici su sada izračunali kolika je bila "razina mora“ tokom najvlažnijeg perioda u historiji tog planeta.
Deltaste naslage u kanjonu
Naučnici iz Italije i Švicarske analizirali su podatke s tri satelita, fokusirajući se na kanjon Coprates Chasma, koji je dio Valles Marinerisa, najvećeg sistema kanjona u Sunčevom sistemu. Satelitski snimci tog područja otkrili su lepezaste naslage nalik riječnim deltama, kakve se na Zemlji formiraju na ušćima rijeka u veće vodene površine.
„Deltaste strukture razvijaju se tamo gdje se rijeke ulijevaju u okeane, što znamo iz brojnih primjera na Zemlji“, rekao je Fritz Schlunegger, geomorfolog sa Univerziteta u Bernu. „Strukture koje smo uspjeli identificirati na snimcima jasno ukazuju na ušće rijeke u okean.“
Najveći okean u historiji Marsa
Sve identificirane deltaste strukture nalaze se na visinama između 3.650 i 3.750 metara ispod referentne površine Marsa. To je oko 1.000 metara iznad najdublje tačke u Valles Marinerisu, a okean koji je tu nekada postojao bio bi približno veličine Zemljinog Arktičkog okeana.
„Uspjeli smo pružiti dokaze za najdublji i najveći nekadašnji okean na Marsu do danas – okean koji se prostirao preko sjeverne hemisfere planeta“, izjavio je Ignatius Argadestya, geolog sa Univerziteta u Bernu.
Naučnici procjenjuju da su ove naslage nastale prije otprilike tri milijarde godina, u periodu koji opisuju kao „vrijeme najveće dostupnosti površinske vode na Marsu“. Ova procjena je nekoliko stotina miliona godina kasnija od ranijih pretpostavki o postojanju marsovskog okeana.
Potencijalno nastanjiva prošlost
Sve je više dokaza koji ukazuju na vlažnu i potencijalno nastanjivu prošlost Marsa. S obzirom na to da se život na Zemlji pojavio relativno brzo, postoji mogućnost da je i Mars, makar nakratko, bio dom nekim oblicima ranog života.
Naučnici smatraju da bi novootkrivene drevne obale mogle biti među najpogodnijim mjestima za potragu za tragovima života. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu npj Space Exploration.