Nuklearna energija dolazi s gotovo nultom emisijom stakleničkih plinova, ali jedan od najvećih problema koji je prate jeste radioaktivni otpad. Nova studija istraživača u SAD-u predlaže način kako da se ovaj otpad iskoristi za napajanje baterija u mikroelektronici.
Tim naučnika sa Univerziteta Ohio State koristio je ambijentalno gama zračenje koje emitira nuklearni otpad kako bi proizveo dovoljnu količinu energije za pokretanje mikročipova. Iako je ova vrsta energije trenutno ograničena na male senzore, istraživači vjeruju da bi se uskoro mogla povećati i za veće uređaje.
"Mi zapravo uzimamo nešto što se smatra otpadom i pokušavamo to pretvoriti u blago", rekao je nuklearni inženjer Raymond Cao sa Univerziteta Ohio State.
Danas oko 10 posto svjetskih energetskih potreba zadovoljava nuklearna energija, koja se smatra alternativom fosilnim gorivima na koja smo se tradicionalno oslanjali. Ako istraživači uspiju iskoristiti nuklearni otpad, nuklearna energija mogla bi postati još privlačnija opcija.
Nuklearne baterije
Uređaji koji pretvaraju radioaktivni raspad u električnu energiju – razvijaju se već decenijama, ali tehnologija još uvijek nije dovoljno praktično održiva. Ovaj novi prototip baterije funkcioniše kroz dvije faze: prvo scintilatorski kristali pretvaraju zračenje u svjetlost, a zatim solarne ćelije ovu svjetlost pretvaraju u električnu energiju.
Sigurna primjena i potencijal za buduća istraživanja
Prototip nuklearne baterije, veličine svega 4 kubna centimetra, testiran je s radioaktivnim izvorima cezij-137 i kobalt-60, pri čemu je proizveo do 1,5 mikrovata energije.
Istraživači ističu da je proces još u ranoj fazi, ali planiraju unaprijediti konstrukciju kako bi povećali snagu baterije. Iako nije predviđena za široku upotrebu, tehnologija bi mogla biti ključna za senzore i monitore koji zahtijevaju minimalno održavanje.
Baterija je sigurna za dodir i ne zagađuje okolinu, no ostaje pitanje njene dugovječnosti. Dalja istraživanja usmjerit će se na poboljšanje scintilatora i fotonaponskih ćelija, s potencijalnom primjenom i u svemirskoj tehnologiji.