Najstariji poznati udar asteroida u historiji Zemlje dogodio se prije otprilike 3 milijarde godina, otkrili su naučnici nakon detaljne analize drevnih stijena u Zapadnoj Australiji.
Istraživači sa Univerziteta Curtin proučavali su formaciju stijena poznatu kao Kupola Sjevernog pola u regiji Pilbara, za koju se već ranije sumnjalo da predstavlja trag drevnog udara iz svemira. Međutim, tačno vrijeme događaja dugo je ostalo nepoznato.
Korištenjem naprednih metoda datiranja minerala, naučnici su sada utvrdili da se udar dogodio prije oko 3 milijarde godina. Studija je objavljena u časopisu Geology.
Glavni autor istraživanja, profesor Chris Kirkland iz Grupe za vremenske skale mineralnih sistema na Curtinu, objasnio je da su minerali u stijenama sačuvali svojevrsni "geološki sat" koji je omogućio preciznije određivanje starosti udara.
"Udar je ostavio trag u mineralima. Analizom onih koji su bili promijenjeni ili ponovo formirani u oštećenim stijenama mogli smo odrediti kada se ovaj drevni događaj dogodio", rekao je Kirkland.
Ključni dokaz pronađen je u cirkonima, izuzetno otpornim mineralima koji mogu sačuvati zapise stare milijardama godina. Neki cirkoni u ovoj regiji imaju neobične, razgranate strukture koje ukazuju na to da su bili izloženi ekstremnoj toploti i pritisku tokom udara asteroida.
Prema naučnicima, ti kristali bilježe trenutak kada je Zemlju pogodio veliki svemirski objekat prije oko 3 milijarde godina.
Kako bi potvrdili rezultate, istraživači su analizirali i drugi mineral – apatit, koji je nastao dok su vrele tečnosti prolazile kroz stijene oštećene udarom. I ova metoda pokazala je približno istu starost događaja.
"Podudaranje dva različita mineralna sistema daje nam veliko povjerenje da smo pronašli trag jednog velikog događaja, udara meteorita", istakao je profesor Kirkland.
Ovo otkriće čini Kupolu Sjevernog pola najstarijim potvrđenim udarnim kraterom na Zemlji i jednim od rijetkih poznatih tragova iz najranijeg perioda razvoja naše planete, poznatog kao Arhaik.
Naučnici navode da je pronalaženje i datiranje tako starih kratera izuzetno teško jer se stijene tokom milijardi godina mijenjaju pod utjecajem toplote, pritiska i geoloških procesa.
Novo otkriće pruža rijedak pogled u turbulentnu prošlost Zemlje i pokazuje koliko su veliki udari iz svemira oblikovali rani razvoj naše planete.