Naučnik je otkrio nevjerovatnu vrstu pacova koji dostiže dužinu veću od 75 centimetara – tri puta veću od običnog smeđeg pacova.
Ova „impresivna i zastrašujuća“ vrsta, nazvana subalpski vunasti pacov, ima oštre sjekutiće, gustu dlaku i kandžaste šape dužine oko 8 cm.
Zapanjujući snimci prikazuju jednog od ovih džinovskih pacova kako u gluho doba noći trčkara po grani drveta, vjerovatno u potrazi za hranom, piše Daily Mail.
Srećom, ova čupava zvijer se ne nalazi u Velikoj Britaniji – obitava isključivo na strmim planinskim padinama planine Wilhelm u Papui Novoj Gvineji.
Rijetko viđena vrsta sada prvi put dokumentovana u prirodi
Otkriće je napravio František Vejmělka iz Biološkog centra Češke akademije nauka i Univerziteta Južne Češke.
– Nevjerovatno je da tako velika i upečatljiva životinja ostane tako slabo proučena – rekao je Vejmělka.
– Koliko toga još možemo otkriti o bioraznolikosti tropskih planina?
Subalpski vunasti pacov (Mallomys istapantap) je do sada bio poznat nauci samo na osnovu nekoliko muzejskih primjeraka.
Prvi put je opisan 1989. godine, na osnovu historijskog materijala iz muzeja, a posljednji put je zabilježen prije 30 godina i nikada ranije nije bio fotografisan.
No, novi snimci i fotografije češkog istraživača prikazuju ovu životinju prvi put u njenom prirodnom staništu.
Ekspedicija u planine Papue Nove Gvineje
Tokom svoje šestomjesečne ekspedicije, Vejmělka je sarađivao s lokalnim plemenima u istraživanju planine Wilhelm, najvišeg vrha Papue Nove Gvineje koji doseže visinu od 4.509 metara nadmorske visine.
Zamke s kamerama i video materijal zabilježili su prisustvo ove rijetke vrste u hladnim, maglovitim planinskim šumama i travnjacima na visinama oko 3.700 metara.
Prema stručnim mjerenjima, subalpski vunasti pacov dostiže ukupnu dužinu od 85 cm (uključujući rep) i teži gotovo 2 kilograma.
Poređenja radi, prosječna domaća mačka duga je oko 70 cm i teži između 3,6 i 4,5 kilograma.
S druge strane, prosječni smeđi pacov ima dužinu tijela oko 28 cm i obično teži između 200 i 300 grama.
Tajnoviti noćni život džinovskog pacova
Vejmělka je također prikupio podatke o ishrani ovog mega-pacova, njegovim parazitima, obrascima aktivnosti, kretanju i drugim aspektima načina života.
Prema njegovim riječima, ova tajanstvena noćna vrsta vodi skriven život u udaljenim i teško dostupnim područjima – što objašnjava zašto je tako slabo proučena.
Noću se penje po drveću, dok se danju skriva u podzemnim jazbinama ili krošnjama. Hrani se isključivo biljnim materijalom.
Njegov rad, objavljen u časopisu Mammalia, doprinosi boljem razumijevanju bioraznolikosti tropskih planina Nove Gvineje koje su do danas slabo istražene.
Prvi konkretni podaci nakon 30 godina
– Ovo su prvi konkretni podaci o ovom spektakularnom sisaru u posljednjih 30 godina – izjavio je Vejmělka, koji je odao i priznanje lokalnim plemenima za njihovu pomoć.
– Snimci sa zamki, video materijal, kao i fotografije staništa i lova u saradnji s domorodačkim stanovništvom, omogućili su nam dublje razumijevanje obrazaca aktivnosti, kretanja, ishrane, visinske raspodjele i ponašanja vunastih pacova.
Gdje se nalazi među najvećim glodarima svijeta?
Vunasti pacovi Nove Gvineje, zajedno s džinovskim pacovima iz oblaka s Filipina, najveći su glodari iz porodice murina (Muridae).
Mogu se naći samo na strmim visinskim predjelima Nove Gvineje, prekrivenim netaknutim kišnim šumama.
Zbog odsustva konkurentskih sisara, razvili su se tokom više od pet miliona godina u raznolike oblike i veličine.
Iako je subalpski vunasti pacov ogroman, on ipak nije najveći pacov na svijetu.
Najduži pacov na svijetu je gambijski kesasti pacov (Cricetomys gambianus), koji dostiže dužinu od 90 cm, uključujući rep koji čini polovinu ukupne dužine.
Još jedna velika vrsta je malgaški džinovski pacov (Hypogeomys antimena) s Madagaskara, koji može narasti do 60 cm.
No, najveći glodari koji su ikada hodali Zemljom – uključujući vrste Josephoartigasia monesi i Phoberomys pattersoni – odavno su izumrli.
Ove neobično velike životinje iz prošlosti, poznate kao „megafauna“, obično su nestale usljed klimatskih i ekoloških promjena, kao i zbog ljudskog lova.