Prirodni šećer koji se nalazi u malinama i koristi u preparatima za umjetno tamnjenje kože otkriven je u ogromnom oblaku prašine i plina blizu središta Mlječnog puta.
„Ovo otkriće ne znači da se galaksija okreće oko udaljene civilizacije blijedih bića koja vode računa o sigurnosti i vole voće, već pokazuje da jedinjenja važna za život mogu nastati u hladnom prostoru između zvijezda“, prenosi The Guardian.
Naučnici navode da se čini kako se jednostavni šećer eritruroza formira hemijskim reakcijama na sitnim međuzvjezdanim česticama prašine. Te čestice kasnije mogu dospjeti na obližnje planete ili do njih stići putem kometa koje se sudaraju s planetama.
„Ovo je prvi put da je neki šećer otkriven u međuzvjezdanom prostoru i važno je jer pokazuje da su takvi šećeri rasprostranjeniji nego što smo ranije mislili“, rekla je dr. Izaskun Jiménez-Serra iz Centra za astrobiologiju u Španiji.
Prema njenim riječima, otkriće otvara mogućnost da se život na drugim svjetovima razvija na sličan način kao i na Zemlji.
Naučnici već dugo pokušavaju razumjeti kako su jednostavni šećeri postali toliko prisutni na našoj planeti, jer laboratorijska istraživanja pokazuju da njihovo nastajanje na mladoj Zemlji nije bilo jednostavno.
Ranija otkrića šećera u drevnim meteoritima i na asteroidu Bennu ukazivala su da bi neka od tih jedinjenja mogla potjecati iz svemira, ali do sada nisu bila direktno pronađena u međuzvjezdanom prostoru.
Jiménez-Serra i njen tim koristili su dva španska radio-teleskopa kako bi proučavali oblak prašine nazvan G+0.693-0.027, koji se nalazi blizu centra Mlječnog puta.
Nakon što nisu pronašli tragove jednostavnih šećera s tri atoma ugljika, istraživači nisu očekivali drugačiji rezultat. Međutim, tada su uočili karakterističan signal eritruroze – šećera koji sadrži četiri atoma ugljika.
„Na moje iznenađenje, vidjela sam signale“, rekla je Jiménez-Serra.
U radu objavljenom u časopisu Nature Astronomy, istraživači objašnjavaju da eritruroza može nastati kada se dva organska jedinjenja, glikolaldehid i etilen-glikol, spoje na mikroskopskim česticama prašine prisutnim u svemiru.
Te reakcije odvijaju se čak i pri temperaturama od oko minus 250 stepeni Celzijusa.
Osim što mogu predstavljati izvor energije za život, jednostavni šećeri poput eritruroze mogu reagovati i stvarati ribonukleotide – osnovne gradivne elemente onoga što je vjerovatno bio prvi genetski materijal, RNK.
Kako se rani život razvijao, DNK je postala stabilniji nosilac genetskog koda, dok je RNK ostala posrednik između gena i proteina od kojih je život izgrađen.
Naučnici procjenjuju da je tokom perioda poznatog kao kasno teško bombardovanje, kada su Zemlju pogađale velike količine asteroida i kometa, na našu planetu moglo pasti nekoliko miliona tona eritruroze.
„Mislim da je ovakav dotok organskih materijala bio ključan korak. Taj materijal mogao je doprinijeti stvaranju prebiotičkih supi u kojima su nastajali prvi biomolekuli“, rekla je Jiménez-Serra.
Eritruroza se u tragovima nalazi u crvenim malinama, ali se koristi i u preparatima za umjetno tamnjenje kože.
Ovaj šećer reaguje s aminokiselinama u mrtvim ćelijama kože i stvara smeđe polimere poznate kao melanoidini kroz Maillardovu reakciju. Isti proces daje tamnu koricu pečenom mesu.
„Čekali smo upravo ovakvo direktno otkriće“, rekao je profesor Yoshihiro Furukawa sa Univerziteta Tohoku u Japanu, koji je ranije otkrio šećere na asteroidu Bennu.
Prema njegovim riječima, šećeri nastali u međuzvjezdanom prostoru mogu doći do Zemlje i drugih planeta putem prašine iz kometa.
„Taj dotok mogao je pomoći pojavi života, ukoliko su uslovi na planetama omogućavali nastanak života iz takvih molekula, iako taj proces još uvijek nije u potpunosti razjašnjen“, dodao je Furukawa.