Naučnici su otkrili iznenađujuću sposobnost kod nekoliko vrsta šišmiša u Sjevernoj Americi: njihova tijela svijetle zelenkasto pod ultraljubičastim svjetlom. Ono što ih je najviše zbunilo, ne znaju čemu ta sposobnost služi.
Šišmiši su često na lošem glasu, povezuju se s bolestima poput bjesnila i tamnim mitovima, posebno uoči Noći vještica. Ali novo otkriće s Univerziteta Georgia (SAD) moglo bi im dati sasvim novo, gotovo čarobno značenje.
Tim biologa proučavao je muzejske primjerke šest vrsta šišmiša i otkrio da svi svijetle nakon izlaganja UV zracima, bez obzira na vrstu, spol ili starost. Zeleni sjaj dolazio je iz njihovih krila, zadnjih udova i membrane između nogu.
„Šišmiši imaju vrlo jedinstvenu društvenu ekologiju i senzorne sisteme, a ono što smo pronašli kod njih razlikuje se od bilo čega viđenog kod drugih noćnih sisara,“ rekla je Briana Roberson, glavna autorica studije.
Za razliku od nekih riba, ptica ili sisara koji koriste fotoluminiscenciju za komunikaciju ili privlačenje partnera, kod šišmiša svi primjerci imaju istu boju i intenzitet sjaja, što zbunjuje naučnike.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Ecology & Evolution, podaci ukazuju na to da šišmiši ovu sposobnost nasljeđuju od zajedničkog pretka. Naučnici još nisu sigurni mogu li šišmiši uopće vidjeti taj sjaj, i da li on ima bilo kakvu funkciju u njihovom ponašanju.
„Možda je funkcija tog svjetla raznolikija nego što trenutno možemo pretpostaviti,“ kaže biolog Steven Castleberry.
Za sada, tajna šišmiša koji svijetle u mraku ostaje neobjašnjena, još jedna fascinantna zagonetka prirode.