Nakon nove analize udaljenih ledenih tijela Sunčevog sistema, otkriveni su neočekivani tragovi o njegovom najranijem razvoju. Naučnici su identificirali novu, drugu po redu skupinu objekata u Kuiperovom pojasu.
Izvorna "jezgra" Kuiperovog pojasa zapažena je 2011. godine, nakon što su znanstvenici proučili 189 objekata u orbitama na oko 44 astronomske jedinice (1 astronomska jedinica jednaka je udaljenosti Zemlje od Sunca) od Sunca.
Amir Siraj sa američkog Univerziteta Princeton i njegovi suradnici ponovno su obradili orbitalne podatke za 1.650 objekata Kuiperovog pojasa koristeći algoritam za prepoznavanje njihovog grupiranja. Njihova analiza trenutno se nalazi na preprint serveru arXiv.
„Jezgra nikada nije pronađena sama. Kad god je algoritam pronašao jezgru, pronašao je i drugu skupinu“, kaže Siraj za New Scientist. Ta dodatna skupina, smještena na oko 43 astronomske jedinice, nazvana je unutrašnjem jezgrom Kuiperovog pojasa.
Objekti unutrašnje jezgre kreću se gotovo kružnim orbitama, pravilno usklađenima s ravninom Sunčevog sistema. Ta vrsta orbitalne stabilnosti znak je vrlo stare, netaknute strukture, koja može pružiti tragove o razvoju Sunčevog sistema, o tome kako su se divovski planeti kretali u svojim orbitama, kroz kakva međuzvjezdana okruženja Sunčev sistem prolazio, te o događajima iz najranijih dana Sunčevog sistema, napominje Siraj.
David Nesvorný iz američkog Instituta za istraživanja Southwest smatra da su se obje jezgre možda oblikovale kada je Neptun, krećući se od Sunca, privremeno gravitacijski zarobio skupine objekata, piše New Scientist.
Očekuje se da će Opservatorij Vera C. Rubin proširiti katalog poznatih objekata u Kuiperovom pojasu. „Što više učimo o arhitekturi Kuiperovog pojasa, to više učimo o povijesti Sunčevog sistema“, zaključuje Siraj.