Naučnici koji su decenijama proučavali nasukane patuljaste ulješure otkrili su tri ranije nepoznata tipa bakterije Helicobacter u želucima ovih rijetko viđenih životinja.
Sva četiri zaražena kita imala su ozbiljna oštećenja probavnog sistema, uključujući upale, čireve, ožiljke i parazitske infekcije. Ipak, bakterije nisu potvrđene kao direktan uzrok njihove smrti.
Vrsta o kojoj se malo zna
Patuljaste ulješure (Kogia breviceps) spadaju među najmanje istražene morske sisare. Većinu života provode daleko od obale, kreću se u malim grupama i rone duboko u potrazi za lignjama i ribama.
Budući da su tihe, povučene i rijetko izlaze na površinu, većina onoga što naučnici znaju o njima potječe od životinja pronađenih na obali.
Pregledi nasukanih kitova ranije su pokazali česte zdravstvene probleme, među kojima su i želučani čirevi, koji se ponekad povezuju s bakterijama iz roda Helicobacter.
Otkrivena tri nova genotipa
Nakon analize više od 20 godina podataka i sačuvanih uzoraka tkiva, istraživači s Atlantskog univerziteta Floride identificirali su tri dosad nepoznata genotipa bakterije.
Nazvali su ih Kogia Helicobacter 1, 2 i 3. Prva dva genetski su slična vrstama ranije pronađenim kod delfina, pliskavica i ljudi, dok treći pripada znatno drugačijoj liniji.
To ukazuje na mogućnost da u okeanima postoji mnogo više neotkrivenih bakterija nego što se pretpostavljalo.
Zaraženi kitovi imali su ozbiljna oštećenja
Kod sva četiri pozitivna kita pronađeni su znakovi gastritisa, želučanih čireva, fibroze i zaraze crijevnim parazitima. U jednom slučaju utvrđena je i upala debelog crijeva, što sugerira da infekcija možda nije bila ograničena samo na želudac.
Istraživači nisu zaključili da je Helicobacter direktno izazvao smrt životinja. Ipak, učestalo prisustvo upala, čireva i ožiljaka ukazuje na to da bakterije mogu doprinositi razvoju hroničnih probavnih bolesti.
Srodne bakterije kod morskih sisara ranije su povezivane s gubitkom apetita, nedostatkom energije, povraćanjem i upalama želuca.
Potrebna su dodatna istraživanja
Još nije poznato koliko su novootkrivene bakterije rasprostranjene među patuljastim ulješurama niti koliko dugoročno utječu na njihovo zdravlje.
Bit će potrebna dodatna istraživanja kako bi se utvrdilo doprinose li infekcije bolestima, nasukivanjima ili smanjenju brojnosti ovih životinja.
Otkriće ujedno pokazuje koliko su važni dugoročni programi praćenja nasukanih morskih sisara. Bez uzoraka prikupljanih tokom više decenija, ove bakterije vjerovatno nikada ne bi bile otkrivene.