Nova studija objavljena u časopisu Journal of Experimental Biology sugerira da komarci mogu naučiti povezivati miris DEET-a, uobičajenog sastojka u repelentima, s hranom, odnosno krvlju.
DEET (N-dietil-meta-toluamid) široko se koristi širom svijeta kao zaštita od uboda komaraca, a britanske zdravstvene službe ga preporučuju kao jedan od najučinkovitijih oblika prevencije.
Istraživanje koje je vodio Claudio Lazzari sa Univerziteta u Toursu u Francuskoj pokazalo je da se ponašanje komaraca može promijeniti učenjem. Drugim riječima, komarci ne reagiraju uvijek instinktivno na repelent, već mogu razviti asocijaciju između njegovog mirisa i prisutnosti hrane.
U eksperimentu su komarci bili izloženi različitim uvjetima: najprije su se hranili umjetnom krvlju bez prisutnosti DEET-a, a zatim su istraživači uveli miris repelenta tijekom hranjenja. Time su komarci “naučeni” da povežu DEET s obrokom.
U kasnijem testiranju, i dresirani i nedresirani komarci bili su izloženi dvjema rukama, jednoj bez zaštite i drugoj poprskanoj DEET-om. Rezultati su pokazali da su dresirani komarci češće pokušavali ugristi ruku s repelentom, dok su nedresirani uglavnom izbjegavali tretiranu površinu.
Istraživači navode da je gotovo 60% “dresiranih” komaraca pokušalo doći do ruke prekrivene DEET-om, što ukazuje na značajan utjecaj učenja na njihovo ponašanje.
Stručnjaci ipak naglašavaju da ovi rezultati ne znače da je DEET neučinkovit, već da u određenim eksperimentalnim uvjetima ponašanje komaraca može biti promjenjivo. U svakodnevnoj upotrebi, DEET i dalje ostaje jedan od najpouzdanijih načina zaštite od uboda.