Meteoriti koji su kroz historiju padali na Zemlju donosili su sa sobom dijelove svemirske prašine i fragmente drugih planeta. Međutim, jedan meteorit s Marsa naučnicima je priredio pravo iznenađenje.
Grupa kanadskih istraživača odlučila je detaljno analizirati meteorit koji se čuva u kolekciji Kraljevskog muzeja u Ontariju. Kada su proučili njegovu unutrašnjost, otkrili su nešto neočekivano, nekoliko zrnaca minerala koji nikada ranije nije pronađen u uzorcima s Crvene planete.
Prema radu objavljenom u časopisu Geochemical Perspectives Letters, riječ je o granatu, mineralu koji se na Zemlji obično formira pod utjecajem visokih temperatura, velikog pritiska ili specifičnih hemijskih procesa.
Otkriće koje bi moglo promijeniti naše razumijevanje Marsa
Planetarna geologinja Tanya Kizovski sa Brock Univerziteta smatra da bi ovo otkriće moglo donijeti nove uvide u geološku prošlost Marsa.
„Ova nova vrsta stijene koja sadrži granat mogla bi nam pružiti tragove o tome kako se Mars mijenjao tokom svoje historije i dati nova saznanja o drevnim uslovima koji su omogućili nastanak granata i srodnih minerala“, navela je Kizovski.
Granat, ali potpuno drugačiji od onog na Zemlji
Granat koji se najčešće nalazi na Zemlji poznat je po svojoj tamnocrvenoj boji. Međutim, primjerak pronađen u meteoritu s Marsa izgleda sasvim drugačije.
Ima žućkasto-zelenu nijansu, veoma sličnu drugim mineralima koji se često nalaze u meteoritima, zbog čega su istraživači u početku gotovo previdjeli njegovo prisustvo.
„Taj mali dio meteorita izgledao je veoma zanimljivo, a njegov hemijski sastav bio je pomalo neobičan. U početku smo mislili da je riječ o piroksenu, veoma čestom mineralu, ali smo odlučili da ga ponovo analiziramo“, objasnila je Kizovski.
Dodatne analize pokazale su da se zapravo radi o andraditu, vrsti granata bogatoj željezom.
Šta ovaj meteorit krije o prošlosti Marsa?
Posebnu pažnju naučnika privukla je činjenica da se meteorit sastoji od bazaltne breče, stijene koja nastaje kada se magma hladi oko drugih mineralnih fragmenata.
Upravo ti fragmenti mogu sadržavati vrijedne informacije o geološkoj prošlosti Marsa.
Granati su posebno zanimljivi geolozima jer čuvaju podatke o temperaturama, pritiscima i hemijskim uslovima u kojima su nastali. Osim toga, mogu pomoći u određivanju starosti geoloških procesa i često sadrže tragove drugih minerala koji otkrivaju kakvo je bilo okruženje u kojem su formirani.
Još uvijek nema konačnog odgovora
Naučnici za sada ne mogu sa sigurnošću reći u kakvim je uslovima nastao ovaj granat. Moguće je da je formiran iz neobične vrste magme koja dosad nije otkrivena na Marsu, ali nije isključena ni mogućnost da je nastao drugim geološkim procesima.
Postoji čak i teorija da granat možda uopće nije nastao na Marsu, već je nekim drugim putem dospio na Crvenu planetu.
Sljedeći korak istraživača bit će utvrditi da li granat zaista potiče s Marsa. Ako se to potvrdi, ovo otkriće moglo bi značajno proširiti naše znanje o geološkoj historiji Mars i procesima koji su oblikovali njegovu površinu prije milijardi godina.