Tokom planiranja kampovanja u regiji Côte-Nord u Quebecu, astronom amater je 2024. godine pomoću aplikacije Google Maps uočio veliko udubljenje. Naučnici su sada potvrdili da je riječ o krateru nastalom udarom meteorita prije približno 390 miliona godina.
Udubljenje ima promjer od oko 25 kilometara i gotovo savršen kružni oblik. Geofizičari su još na početku pretpostavili da okolni reljef ukazuje na udarni krater.
Prva ispitivanja uzoraka prikupljenih na toj lokaciji otkrila su cirkon, mineral koji može nastati prilikom udara meteorita. Međutim, samo prisustvo cirkona nije bilo dovoljno da se potvrdi vanzemaljsko porijeklo kratera.
„Jedna od ključnih stvari koje tražimo jeste dokaz udarnog metamorfizma, koji može nastati samo usljed ogromnih pritisaka izazvanih udarom asteroida ili komete, odnosno nuklearnom eksplozijom“, rekao je Gordon Osinski, profesor planetarne geologije na Univerzitetu Zapadnog Ontarija.
„Većina tih obilježja je mikroskopska, pa ih je moguće potvrditi samo laboratorijskom analizom uzoraka“, dodao je.
Tragovi udara vidljivi golim okom
Ipak, postoji i obilježje koje se može uočiti golim okom – brazde i linije na konusnim površinama stijena, koje nastaju kada udarni valovi prolaze kroz tlo.
Istraživači su na kraju pronašli upravo takve geološke tragove. Otkrivene su i velike stijenske litice nastale nakon što se stijena otopila pod utjecajem ekstremnih temperatura i pritiska izazvanih udarom meteorita.
„Prilikom udara dovoljno velikog asteroida mogu se otopiti deseci kubnih kilometara Zemljine kore“, objasnio je Osinski.
Analizom uzoraka stijena naučnici su utvrdili da je krater star približno 390 miliona godina.
Većina neobičnih udubljenja ipak nisu krateri
Osinski vodi internetsku stranicu Impact Earth, posvećenu potvrđivanju lokacija udara meteorita, te često dobija poruke ljudi koji su na satelitskim snimcima uočili neobične kružne formacije.
Ipak, u približno 99 posto slučajeva ne radi se o udarnim kraterima.
Na Zemlji je do sada potvrđeno oko 200 takvih kratera, od kojih se 31 nalazi u Kanadi.
„Obično se otkrije jedan ili dva kratera godišnje, ali oni su najčešće manji od pet do deset kilometara“, kazao je Osinski.
Posljednji meteorski krater u Kanadi prije ovoga potvrđen je 2010. godine.
Krater dobio ime Uhaachatik
Nakon što je novo istraživanje potvrdilo da je udubljenje nastalo udarom meteorita, krater je nazvan Uhaachatik, nakon konsultacija s predstavnicima domorodačkog stanovništva.
Istraživači će rezultate predstaviti sljedećeg mjeseca na godišnjem naučnom skupu u Njemačkoj.
Rad na prikupljenim uzorcima bit će nastavljen kako bi naučnici saznali više o samom udaru i njegovim posljedicama.
„Svaki novootkriveni krater pruža nam uvid u način njihovog nastanka, ali i u posljedice koje takvi udari mogu imati na geologiju, biologiju i klimu Zemlje“, zaključio je Osinski.