Kukasti crvi, crijevni paraziti koji prirodno inficiraju stotine miliona ljudi širom svijeta, mogli bi u budućnosti postati neočekivani saveznici medicine. Naučnici sa Medicinskog fakulteta Univerziteta Washington u St. Louisu uspjeli su po prvi put genetski modificirati ovu vrstu parazita kako bi proizvodila i isporučivala lijekove direktno unutar organizma domaćina.
Parazit pretvoren u „živu fabriku lijekova“
Kukasti crvi su tokom miliona godina evolucije razvili sposobnost da dugo opstanu u ljudskim crijevima, istovremeno izlučujući molekule koji im omogućavaju da koegzistiraju sa domaćinom.
Istraživači su iskoristili ovu osobinu i genetski izmijenili crve tako da proizvode posebno antitijelo koje neutralizira tetrodotoksin, izuzetno opasan neurotoksin koji se nalazi kod napuhača i nekih drugih morskih životinja.
Nakon što su modificirani crvi kolonizirali organizam domaćina, počeli su proizvoditi protivotrov i izlučivati ga u krvotok, gdje je djelimično neutralizirao otrov.
Prvi uspješan genetski modificirani kukasti crv
Ovo istraživanje predstavlja prvi uspješan primjer stabilne genetske modifikacije kukastog crva.
Prema riječima naučnika, studija pokazuje da bi se ovakav pristup mogao koristiti za dugotrajnu proizvodnju lijekova unutar tijela, što bi moglo pomoći u liječenju brojnih hroničnih bolesti ili u situacijama kada medicinska pomoć nije lako dostupna.
„Ova studija pokazuje da to nije samo teorijska mogućnost. Sistem zaista funkcioniše“, naveli su istraživači.
Zašto su kukasti crvi zanimljivi medicini?
Kada osoba primi kontrolisani broj larvi, putem tablete ili preparata za kožu, crvi migriraju do tankog crijeva gdje mogu ostati godinama.
Važno je da se ne mogu razmnožavati unutar domaćina, pa njihov broj ostaje pod kontrolom. Ako je potrebno ukloniti ih, dovoljna je jedna doza antiparazitskog lijeka.
Zbog toga naučnici smatraju da bi mogli služiti kao svojevrsne „biološke fabrike“ za kontinuiranu proizvodnju terapijskih molekula.
Potencijal za liječenje hroničnih bolesti
Kukasti crvi su i ranije proučavani kao moguća terapija za upalne bolesti crijeva poput ulceroznog kolitisa, jer prirodno proizvode supstance koje smanjuju upalne procese.
Nova tehnologija ide korak dalje, omogućava naučnicima da odrede koji će lijek ili terapijski protein crv proizvoditi.
Među potencijalnim budućim primjenama navode se:
- Kronova bolest
- ulcerozni kolitis
- alergije na hranu
- bolesti koje zahtijevaju dugotrajnu i kontinuiranu terapiju
- tretmani koji se ciljano usmjeravaju na crijeva
Potrebna dodatna ispitivanja
Iako su rezultati obećavajući, naučnici naglašavaju da su prije primjene kod ljudi potrebna opsežna sigurnosna testiranja.
Razmatraju se i dodatne mjere zaštite, uključujući genetske modifikacije koje bi spriječile crve da proizvode jaja, čime bi se dodatno smanjio svaki potencijalni rizik za domaćina i okolinu.