Astronomi su otkrili 27 novih potencijalnih planeta koji, poput izmišljenog pustinjskog planeta Tatooinea iz Star Wars, kruže oko dvije zvijezde.
Ovo otkriće značajno povećava broj poznatih planeta u takozvanim cirkumbinarnim sistemima i otvara nova pitanja o raznolikosti svjetova u našoj galaksiji.
Do sada je potvrđeno postojanje samo 18 cirkumbinarnih planeta, dok je više od 6.000 poznatih egzoplaneta otkriveno oko jedne zvijezde, poput Zemlje i Sunca.
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, identificiralo je skoro 30 novih kandidata udaljenih između 650 i 18.000 svjetlosnih godina od Zemlje.
Ben Montet sa UNSW izjavio je da mnogi ljudi zahvaljujući kultnoj sceni zalaska dva sunca na Tatooineu lako mogu zamisliti kako izgleda planet s dvije zvijezde.
Naučnici podsjećaju da se više od polovine zvijezda u svemiru nalazi u binarnim ili višestrukim sistemima, što sugeriše da bi planeti s dva sunca mogli biti mnogo češći nego što se ranije mislilo.
Otkrivanje egzoplaneta izuzetno je teško jer oni ne emituju vlastitu svjetlost.
Dosadašnja istraživanja uglavnom su koristila tranzitnu metodu, koja prati blagi pad sjaja zvijezde kada planet prođe ispred nje. Međutim, ta metoda funkcioniše samo ako su planeta i zvijezde precizno poravnati sa Zemljom.
Kako bi zaobišli to ograničenje, istraživači su koristili tehniku poznatu kao apsidalna precesija, koja prati sitna odstupanja u vremenu pomrčina između dvije zvijezde.
Margo Thornton objasnila je da promjene u orbitama zvijezda mogu ukazivati na prisustvo trećeg tijela čija gravitacija utiče na sistem.
Nakon analize 1.590 zvjezdanih sistema, tim je izdvojio 36 kandidata čije se ponašanje može objasniti prisustvom nevidljivog objekta.
Za 27 objekata postoji velika vjerovatnoća da imaju planetarnu masu.
Naučnici procjenjuju da se njihova veličina kreće od mase Neptune do čak deset puta veće mase od Jupiter.
Podaci su prikupljeni pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa TESS, lansiranog 2018. godine, koji je do sada identificirao više od 11.000 potencijalnih egzoplaneta.
Sara Webb sa Univerziteta tehnologije Swinburne smatra da bi nove metode mogle pomoći u otkrivanju još više planeta u budućnosti.
Prema njenim riječima, cirkumbinarni planeti vjerovatno imaju ekstremna okruženja, ali bi neki od njih mogli imati i uslove pogodne za postojanje tečne vode.
„Kada je izašao prvi film ‘Ratovi zvijezda’, nismo ni znali da egzoplaneti postoje. Danas pronalazimo stvari koje su nekada pripadale samo naučnoj fantastici“, rekla je Webb.