Prvi put u historiji, čovječanstvo je dobilo pogled na južni pol Sunca iz perspektive izvan ekliptičke ravnine, zahvaljujući svemirskoj letjelici Solar Orbiter. Ove revolucionarne snimke snimljene su sredinom marta, a Evropska svemirska agencija (ESA) i NASA službeno su ih predstavile svijetu, piše Sky News.
Prva letjelica s kamerom iznad Sunčevih polova
Solar Orbiter je dosad druga svemirska letjelica koja je proletjela iznad Sunčevih polova. Prva je bila misija Ulysses (1990.-2009.), također u saradnji ESA-e i NASA-e, no tadašnja tehnologija nije omogućavala snimanje fotografija. Sada su stvari drugačije: Solar Orbiter, lansiran s Floride 2020., omogućio nam je prvi vizualni uvid u polarnu regiju Sunca.
'Danas otkrivamo prve ljudske poglede na Sunčev pol,' rekla je profesorica Carole Mundell, direktorica nauka pri ESA-i. 'Ovo označava novu eru solarne nauke.'
Solar Orbiter je uspio nagnuti svoju orbitu 15 stepeni ispod solarnog ekvatora, izvan ravnine kojom se kreću Zemlja i ostale planete (tzv. ekliptička ravnina), pružajući potpuno novu perspektivu na Sunce. ESA najavljuje da će se letjelica u budućnosti još više nagnuti, pa se očekuju još spektakularniji prikazi.
Dinamični južni pol i polarni 'mozaik'
Za razliku od Zemlje, čiji su polovi fiksni, Sunčevi magnetski polovi se obrću svakih 11 godina. To se događa zbog različitih brzina rotacije – ekvator se okreće svakih 26 dana, dok polovi rotiraju svakih 33 dana. Ova razlika uzrokuje nestabilnost magnetskog polja, što dovodi do periodične zamjene polova.
Trenutno je Sunce u fazi tzv. solarnog maksimuma, kada je magnetska aktivnost najizraženija, što uključuje povećan broj pjega, baklji i erupcija. Snimke pokazuju mozaik raznih magnetskih polarnosti na južnom polu, što će pomoći naučnicima da bolje razumiju mehanizme polarnih promjena.