Naučnici su digitalno rekonstruisali lice fosila Homo erectusa iz Etiopije starog 1,5 miliona godina, otkrivajući karakteristike koje su primitivnije nego što se ranije mislilo i dovode u pitanje ustaljene stavove o ranoj ljudskoj evoluciji.
Fosil, poznat kao DAN5, otkriven je na lokalitetu Gona u regiji Afar u Etiopiji i datira od prije oko 1,5-1,6 miliona godina, prema studiji objavljenoj u utorak u časopisu "Nature".
Međunarodni istraživački tim, predvođen paleoantropologinjom Karen Baab s Univerziteta Midwestern kod Chicaga, koristio je napredne 3D tehnike snimanja kako bi rekonstruisao lice kombinovanjem fragmenata lica sa ranije opisanom moždanom kutijom.
Istraživači kažu da rekonstrukcija pokazuje iznenađujuću mješavinu osobina. Dok se moždana kutija poklapa sa klasičnim karakteristikama Homo erectusa, lice i zubi podsjećaju na mnogo starije ljudske pretke.
Ova kombinacija sugeriše da su rane populacije Homo erectusa bile anatomski raznolikije nego što se dugo pretpostavljalo.
Prema riječima naučnika, nalazi postavljaju nova pitanja o porijeklu i ranoj historiji Homo erectusa. Primitivne crte lica mogu ukazivati na to da su neke afričke populacije zadržale osobine predaka dugo nakon što se vrsta počela širiti kontinentom i u Euroaziju.
Studija također ističe važnost etiopske regije Gona, koja je dala neke od najstarijih fosila hominina i kamenih alata ikada pronađenih. Jedinka DAN5 povezana je i s jednostavnim Oldowan alatima i s ranim Acheulian ručnim sjekirama, što ukazuje na tehnološku fleksibilnost među ranim ljudima.