Naučnici su digitalno rekonstruirali lice fosila Homo erectusa iz Etiopije, starog oko 1,5 miliona godina, otkrivajući osobine koje su primitivnije nego što se ranije mislilo i dovodeći u pitanje ustaljene stavove o ranoj ljudskoj evoluciji.
Fosil, poznat kao DAN5, otkriven je na lokalitetu Gona u regiji Afar u Etiopiji i datira iz perioda prije otprilike 1,5 do 1,6 miliona godina, navodi se u studiji objavljenoj u utorak u časopisu Nature.
Međunarodni istraživački tim, predvođen paleoantropologinjom Karen Baab s Univerziteta Midwestern kod Čikaga, koristio je napredne 3D tehnike snimanja kako bi rekonstruirao lice spajanjem fragmenata lica s ranije opisanim dijelovima moždane kutije.
Istraživači ističu da rekonstrukcija pokazuje iznenađujuću kombinaciju osobina. Dok se moždana kutija uklapa u klasične karakteristike Homo erectusa, lice i zubi podsjećaju na znatno starije ljudske pretke.
Ova kombinacija sugerira da su rane populacije Homo erectusa bile anatomski raznovrsnije nego što se dugo pretpostavljalo.
Prema riječima naučnika, ovi nalazi otvaraju nova pitanja o porijeklu i ranoj historiji Homo erectusa.
Primitivne crte lica mogu ukazivati na to da su neke afričke populacije zadržale osobine svojih predaka dugo nakon što se ova vrsta počela širiti kontinentom i prema Euroaziji.
Studija također naglašava značaj etiopske regije Gona, koja je dala neke od najstarijih fosila hominina i kamenih alata ikada pronađenih.
Jedinka DAN5 povezuje se i s jednostavnim oldovanskim alatima, ali i s ranim ašelskim ručnim sjekirama, što ukazuje na tehnološku fleksibilnost među ranim ljudima.