Ženke irvasa glođu sopstvene rogove kako bi nadoknadile hranljive materije poslije duge migracije u hladnoj i suhoj klimi arktičke tundre, otkriva nova studija. Irvasi su jedina vrsta jelena kod koje i ženke imaju rogove, piše Independent.
Istraživači su ranije pretpostavljali da ženke koriste rogove isključivo za odbranu od predatora ili za pokazivanje dominacije na mjestima gdje se hrane. Nova studija, međutim, otkriva pravu evolutivnu svrhu rogova kod ženki, naučnici navode da se one oslanjaju na svoje rogove bogate kalcijem kao na „rezervoar minerala“ nakon iscrpljujuće migracije.
Kod irvasa koštani rogovi rastu iz vrha lobanje. Kod mužjaka mogu dostići dužinu do 1,2 metra i težinu do 10 kilograma po rogu, dok su kod ženki znatno manji.
Studija je dokumentovala rogove koje su irvasi odbacili u arktičkoj tundri, a koji su ostali netaknuti decenijama zbog specifične klime. Istraživači su utvrdili da ti rogovi predstavljaju spreman izvor minerala poput kalcija i fosfora u ključnom periodu njihove migracije. Analiza je pokazala da je većina tih rogova bila izglođana.
Daljim ispitivanjem tragova zuba utvrđeno je da su sami irvasi glavni akteri ovog procesa. Čak 86 posto od 1.567 rogova obuhvaćenih istraživanjem pokazivalo je tragove glođanja, a gotovo sve tragove ostavili su upravo irvasi.
„Znali smo da životinje glođu rogove, ali svi su pretpostavljali da su to uglavnom glodari. Sada znamo da su to zapravo irvasi. Vilica mi je pala kada su naši rezultati počeli da postaju jasni“, rekao je dr. Joshua Miller, biolog sa Univerziteta u Cincinnatiju.
Ženke irvasa odbacuju rogove u roku od nekoliko dana nakon što dobiju mladunče. Time oni postaju dostupni kao nutritivni dodatak kada se majke vrate na to područje.
„Ovi rogovi opstaju stoljećima ili čak duže na Arktiku i predstavljaju izvor hranljivih materija kojem se životinje iznova vraćaju“, istakao je dr. Miller.
Osim što direktno pomažu životinjama, minerali iz rogova se vremenom vraćaju i u zemljište, čime pomažu rast trave i lišajeva kojima se irvasi hrane. Fosfor je, prema riječima naučnika, naročito važan za mlade majke koje pokušavaju proizvesti kvalitetno mlijeko za ishranu svojih mladunaca.