Pronađen u vječnom ledu Jakutije, istočne Rusije, vuk star 44.000 godina izgleda nevjerovatno dobro očuvan. Otkriven 2021. godine, ovaj prastari predator pruža naučnicima jedinstvenu priliku za istraživanje.
Zahvaljujući hladnim uvjetima koji su vuka očuvali u permafrostu, njegovi zubi, veći dio krzna, pa čak i neki organi, ostali su netaknuti. "Šokantno je zapravo," rekao je Robert Losey, antropolog sa Univerziteta Alberta za Business Insider.
"To je jedini potpuno očuvani odrasli vuk iz pleistocena ikad pronađen, što je samo po sebi izuzetno i jedinstveno."
Naučnici sa Sjeveroistočnog federalnog univerziteta u Jakutsku trenutno proučavaju mumificirane ostatke kako bi saznali više o životu, genetici i prehrani ovog drevnog vuka. Artemy Goncharov, istraživač s Instituta za eksperimentalnu medicinu, istaknuo je u službenoj izjavi da drevne bakterije mogu preživjeti tisućama godina, pružajući svjedočanstva o tim vremenima.
Pretpostavlja se da je ovaj vuk pripadao izumrloj vrsti koja je vjerovatno bila veća od modernih vukova. Analizom njegovog genoma naučnici će otkriti gdje se uklapa u porodicu pasa. Istraživanjem jednog od njegovih zuba, utvrđeno je da je vuk bio odrasli mužjak, koji je vjerovatno lovio u hladnom okruženju punom mamuta, vunastih nosoroga, izumrlih konja, bizona i sobova.
Uzorkovanjem želuca i probavnog trakta, istraživači će možda pronaći ostatke tih životinja i druge korisne informacije. Losey je istaknuo da bi istraživanje mikroba iz vukovog probavnog trakta moglo otkriti funkcije drevnih mikroba, pa čak i prisutnost parazita. Ako su neki od tih mikroorganizama nepoznati nauci, mogli bi igrati ulogu u razvoju budućih lijekova.
Ovo otkriće je dio većeg istraživačkog projekta koji proučava druge drevne životinje, uključujući fosilizirane zečeve, konje i medvjede. Znanstvenici su prethodno proučavali glavu vuka iz pleistocena i imaju još jedan fosil vuka koji čeka na seciranje.
Kako se permafrost topi zbog globalnog zatopljenja, sve više drevnih stvorenja izlazi na vidjelo. Naprimjer, paleontolozi u Yukonu još uvijek istražuju savršeno očuvanog mladog mamuta otkrivenog 2022. godine.
Međutim, ne izlaze sva bića iz permafrosta bezopasno. Godine 2016., otapanje na Sibirskoj poluotoku Yamal oslobodilo je antraks iz nekada smrznutog trupla soba, što je uzrokovalo izbijanje koje je zarazilo 36 ljudi i ubilo jedno dijete.
Naučnici strahuju da bi drugi patogeni mogli spavati u tundri, dok se otapanje svijeta koji se zagrijava polako približava njima. Prošle godine, istraživač Jean-Michel Claverie objavio je da je oživio 48.000 godina star virus pronađen u sibirskom permafrostu, koji još uvijek može zaraziti jednoćelijske amebe.
"Ove viruse koji inficiraju amebe smatramo zamjenama za sve druge moguće viruse koji bi mogli biti u permafrostu," rekao je Claverie za CNN. "Vidimo tragove mnogih drugih virusa. Dakle, znamo da su tamo. Ne znamo sigurno jesu li još uvijek živi."
Svaka drevna bakterija ili virus u crijevima jakutskog vuka mogao bi pomoći naučnicima da bolje razumiju mikrobe skrivenih u permafrostu.
