Naučnici nemaju problem koristiti riječ „igra“ za pse koji donose štapove ili mačke koje udaraju konac. Ali kod ajkula, situacija je potpuno drugačija.
Nova studija objavljena u časopisu Applied Animal Behavioral Science opisuje interakciju ajkula s ljudskim igračkama na način koji podsjeća na igru, iako riječ „igra“ nije korištena u samom radu, prenosi National Geographic.
Videosnimci iz studije pokazuju ajkule kako plivaju kroz obruče, podižu ih nosom, udaraju igračkama repom, te ih grizu ili udaraju. Poput ponašanja u divljini, ponekad bi se zaletjele prema igrački, a u posljednjem trenutku naglo promijenile pravac.
Ali da li to znači da se ajkule igraju?
Autori studije kažu da da bi se interakcija mogla smatrati „igrom“, ponašanje mora biti u kontrastu sa „normalnim“ ponašanjem, izazivati osjećaj nagrade u mozgu životinje i odvijati se u opuštenom, bezstresnom kontekstu. Pošto studija nije rigorozno adresirala ove tačke, recenzenti časopisa su ih naveli da uklone riječ iz rada.
Ipak, to ne znači da ajkule ne mogu igrati.
„Ako mene pitate, mi smo mislili da se igraju,“ kaže Patrick Sun, profesor ekologije na Biola University i koautor studije. „Mislili smo da se igraju i mislim da bi rigoroznija studija to dokazala.“
Bazen pun igračaka
Gotovo ništa nije poznato o ponašanju ajkula u igri. „Većina istraživanja se i dalje fokusira na lov, a tek nedavno počinjemo učiti više o parenju. Još uvijek znamo vrlo malo o društvenom ponašanju ajkula, komunikaciji, kogniciji, navigaciji, dnevnim rutinama, a naravno, i o igri,“ kaže Autumn Smith, ekologinja ajkula na Biola University u Kaliforniji i glavna autorica studije.
Da bi testirali moguću igru kod ajkula, Smith i njen tim su izveli eksperimente u Cabrillo Marine Aquarium u San Pedru, Kalifornija. U bazenu su bile 13 jedinke iz četiri vrste: horn shark (Heterodontus francisci), swell shark (Cephaloscyllium ventriosum), leopard shark (Triakis semifasciata) i California skate (Caliraja inornata).
Jednom sedmično, prije hranjenja, istraživači bi u bazen stavljali igračke poput plastičnih lignji, plastičnih obruča i tankih teških cijevi koje tonu do dna. Igračke su uklanjali tokom hranjenja, a 30 minuta nakon obroka vraćali ih u bazen.
Tokom 12 sedmica u 2022. godini, tim je snimao interakcije životinja s igračkama.
Rezultati su otkrili neviđenu stranu ajkula. „Bio sam iskreno iznenađena koliko je bilo interakcija,“ kaže Smith.
U početku ajkule i skate nisu mnogo komunicirali s igračkama, ali kako je vrijeme prolazilo, pokazivali su sve veće interesovanje.
„Čak i unutar iste vrste, razvijale su se različite ličnosti,“ kaže Smith. Neki su bili više motivisani za interakciju s igračkama, dok su drugi pokazivali manje interesa.
Neke su čak pokazale posesivnost prema određenoj igrački, držeći je iznad ili ispod sebe. Među svim vrstama, leopard shark je najviše komunicirao s igračkama.
Interakcija je bila jača nakon hranjenja, što sugerira da postoji druga motivacija, a ne samo glad, kaže Smith. „To je nešto što pokušavamo bolje razumjeti.“
Igra ili istraživanje?
Ali da li se ajkule stvarno igraju? Elisabetta Palagi, komparativna etologinja s Univerziteta u Pisi, koja nije bila uključena u istraživanje, smatra da je teško reći da li se radi o igri ili istraživačkom ponašanju.
Palagi također navodi da nakon nekog vremena motivacija ajkula prema igračkama opada. To sugerira da se radi o istraživačkom ponašanju, ajkule istražuju objekte, shvate da ne daju hranu ili neku drugu korist, i gube interes.
„Kod vrsta koje su toliko različite od nas, čije je ponašanje često teško razumjeti i nedovoljno istraženo, bolje je biti oprezan,“ kaže Palagi. Dodaje da bi duže posmatranje moglo otkriti više o ovom ponašanju.
„Ne bih rekao da su pokazale da se igraju, ali ovo otvara zanimljiva pitanja o tome šta se zaista događa,“ kaže Yannis Papastamatiou, ekolog predatora s Florida International University, koji također nije učestvovao u studiji. „Oprezno rečeno, još uvijek mnogo toga ne razumijemo o ovim životinjama,“ dodaje Papastamatiou.