Astronomi tvrde da Zemlja možda ima tajanstvenog susjeda skrivenog duboko u Oortovom oblaku, ogromnom, gotovo mitskom pojasu ledenih stijena i kometa koji okružuje Sunčev sistem.
Prema novom istraživanju, postoji čak 7 posto vjerovatnoće da se tamo krije još jedan, do sada neotkriveni ledeni div.
Tajanstveni svijet u Oortovom oblaku
Sunčev sistem trenutno ima osam planeta, Pluton je 2006. godine izgubio taj status, ali nova analiza sugeriše da bi ih moglo biti više nego što mislimo.
Astronomi su izračunali da postoji 7 posto šanse da se još jedna planeta skriva u Oortovom oblaku, području koje je desetinama hiljada puta udaljenije od Sunca nego Zemlja.
„Vrlo je moguće da je naš Sunčev sistem zarobio takvu planetu u Oortovom oblaku“, rekao je Nathan Kaib, koautor studije i astronom iz Planetarnog naučnog instituta. On dodaje da su takvi skriveni svjetovi „klasa planeta koja bi zasigurno trebala postojati, ali su do sada dobijali malo pažnje“.
Ako postoji, riječ je o ledenom divu
Stručnjaci vjeruju da bi skrivena planeta bila ledena, slična Uranu ili Neptunu.
Velike planete poput Jupitera i Saturna često nastaju u paru, ali njihove snažne gravitacije ponekad ih međusobno destabilizuju.
Takvi haotični gravitacijski “plesovi” mogli su uzrokovati da neka planeta bude izbačena iz unutrašnjeg dijela Sunčevog sistema, ili prognana u njegove vanjske rubove, gdje se danas nalazi Oortov oblak.
Ožiljci nasilne prošlosti
„Preživjele planete imaju ekscentrične orbite, koje su poput ožiljaka njihove burne prošlosti“, objašnjava Sean Raymond, glavni autor istraživanja i naučnik iz Astrofizičkog laboratorija Univerziteta u Bordeauxu.
Ako takva planeta zaista postoji, njena bi orbita bila izuzetno izdužena, potpuno različita od gotovo savršenog kruga kojim Zemlja kruži oko Sunca.
Zašto je još nismo otkrili?
Problem je u tome što su takvi objekti izuzetno udaljeni i jedva vidljivi. „Bilo bi ih izuzetno teško otkriti“, kaže Raymond, dodajući da čak i najnapredniji teleskopi imaju ograničenja pri posmatranju tako dalekih područja.
S njim se slaže i Malena Rice, astronomkinja s MIT-a koja nije učestvovala u istraživanju: „Ako bi planeta veličine Neptuna postojala u našem Oortovom oblaku, vrlo je vjerovatno da je još nismo otkrili.“
Dodaje i zanimljivu usporedbu: „Nevjerovatno je, ali ponekad je lakše uočiti planete udaljene stotinama svjetlosnih godina nego one u našem vlastitom dvorištu.“
Vrijeme je za potragu
Naučnici vjeruju da bi nova generacija teleskopa mogla konačno otkriti ima li naš Sunčev sistem skrivenog devetog planeta. Ako se potvrdi da postoji, to bi moglo trajno promijeniti naše razumijevanje nastanka i građe Sunčevog sistema.