Zamislite potres koji možete izazvati kad i gdje želite. Zvuči kao scena iz filma, ali naučnici ispod Alpa upravo to rade.
Projekt FEAR (Aktivacija rasjeda i ruptura potresa) koristi tunel duboko ispod planina kako bi proučavao pokretanje potresa u kontroliranim uvjetima. Cilj nije uništavanje, nego bolje razumijevanje opasnosti i predviđanje budućih katastrofa.
Unatoč modernim tehnologijama i praćenju rasjeda diljem svijeta, seizmolozi još uvijek ne znaju tačno šta uzrokuje određene potrese i zašto se neki rasjedi lome samo na kratkim segmentima, dok drugi stvaraju kilometarske rupture.
„Neizbježno postaju jasni nakon potresa, a ne prije, pa pokušavamo puno bolje razumjeti kako vidjeti znakove“, objašnjava Domenico Giardini, profesor seizmologije i geodinamike na ETH Zürich za Live Science.
Giardini i njegov tim koriste postojeći tunel koji je nekada služio za izgradnju željezničkog projekta. Pumpanjem vode u rasjede duboko ispod planina izazivaju male potrese u kontroliranim uvjetima. Proces podsjeća na praksu naftnih i plinskih kompanija koje ubrizgavaju otpadne vode u rasjede u SAD, ali naučnici imaju prednost: gustu mrežu seizmometara i akcelerometara koji mjere svaki pomak stijena s nevjerovatnom preciznošću.
„Dogodili bi se prije ili kasnije u povijesti Alpa, ali mi osiguravamo da se dogode sljedeće sedmice“, kaže Giardini.
Do sada su izazvali stotine hiljada potresa nulte magnitude, vrlo malenih, gotovo neosjetnih, ali izuzetno vrijednih za naučna mjerenja.
Sljedeći korak tima je ubrizgavanje vruće vode kako bi proučili kako temperatura utječe na razvoj potresa. U martu planiraju izazvati potrese do magnitude 1. Cilj je razumjeti parametre koji određuju veličinu potresa i naučiti predvidjeti opasne rasjede prije nego što se slome.
„Prije nekoliko godina dogodio se vrlo jak potres na granici između Sirije i Turske. Želimo shvatiti hoće li sljedeći potres biti magnitude 7, 8 ili 8,5“, objašnjava Giardini.
Već sada naučnici primjećuju kako količina naprezanja u stijenama izvan rasjeda utječe na potencijalnu jačinu potresa. Također proučavaju kako se potresi šire s jednog rasjeda na susjedni, stvarajući precizne modele za buduće predikcije.