Gulf Stream, jedna od najvažnijih okeanskih struja koja prenosi toplotu kroz sjeverni Atlantik, prema novim istraživanjima postepeno se pomjera prema sjeveru. Naučnici upozoravaju da bi taj trend mogao biti dodatni znak da Atlantic Meridional Overturning Circulation slabi te da se približava mogućem kolapsu kako globalne temperature rastu.
Iako se u svakodnevnom govoru Golfska struja i AMOC često koriste kao sinonimi, riječ je o različitim, ali povezanim dijelovima istog velikog sistema morskih struja.
“Transportna traka okeana” koja zagrijava Evropu
AMOC je ogroman sistem okeanskih struja u Atlantiku koji se često opisuje kao svojevrsna „transportna traka okeana“. Taj sistem prenosi toplu i slanu vodu iz tropskih područja prema sjeveru, sve do Evrope, čime ima ključnu ulogu u oblikovanju klime na sjevernoj hemisferi.
Golfska struja predstavlja samo jedan dio tog sistema. Ona je zapadni rubni morski tok koji čini gornju, sjevernu granu ovog velikog okeanskog „motora“.
Strah od slabljenja zbog klimatskih promjena
Naučnici sve češće upozoravaju da bi rast temperature okeana i ubrzano topljenje leda na Greenland mogli gurnuti AMOC prema opasnom zastoju.
Podaci već sada pokazuju da je snaga ove cirkulacije smanjena za oko 15 posto od 1950-ih godina. Takav trend izaziva zabrinutost da bi sistem u jednom trenutku mogao potpuno kolabirati.
Iako takav scenarij ne bi odmah izazvao ledenu apokalipsu kakva je prikazana u filmu The Day After Tomorrow, posljedice bi ipak bile ozbiljne. Evropa bi u tom slučaju izgubila veliki dio topline koju prima preko Atlantika, što bi moglo dovesti do naglog pada temperatura i velikih promjena vremenskih obrazaca širom hemisfere.
Nejasna uloga Golfske struje u mogućem kolapsu
Uprkos sve većem broju upozorenja, naučnici do sada nisu bili sigurni kakvu bi tačno ulogu Golfska struja mogla imati u eventualnom kolapsu AMOC-a.
Kako bi pronašli odgovor, klimatolozi sa Utrecht University u Nizozemskoj kombinovali su računarske modele i stvarne podatke kako bi proučili međusobnu interakciju dva sistema okeanskih struja.
Sateliti već bilježe pomjeranje prema sjeveru
Rezultati njihovog istraživanja sugeriraju da bi pomjeranje Golfske struje moglo djelovati poput „kanarinca u rudniku“, odnosno ranog upozorenja na mogući kolaps AMOC-a.
Analiza satelitskih podataka pokazuje da se Golfska struja od početka 1990-ih već pomjerila prema sjeveru od obale kod Cape Hatteras u američkoj saveznoj državi North Carolina.
Naučnici smatraju da je taj pomak najvjerovatnije posljedica slabljenja AMOC-a, koji postepeno gubi svoju stabilnost i utjecaj na kretanje okeanske vode.
Modeli predviđaju nagle promjene
Računarski modeli korišteni u istraživanju pokazuju da bi dalje slabljenje AMOC-a moglo dodatno promijeniti položaj Golfske struje.
Na jednoj važnoj geografskoj dužini, 71,5° zapadne dužine, modeli predviđaju da će se morska struja tokom nekoliko stoljeća postepeno pomjeriti prema sjeveru za oko 133 kilometra.
Nakon tog sporog pomjeranja, model pokazuje i mogućnost nagle promjene. U simulaciji se Golfska struja u samo dvije godine iznenada pomjera dodatnih 219 kilometara prema sjeveru.
Takva promjena znatno je veća od uobičajenih godišnjih oscilacija u položaju ove morske struje.
Signal mogućeg “prelomnog trenutka”
Zaključak istraživanja sugerira da bi jasno vidljivo pomjeranje Golfske struje moglo biti znak da se AMOC približava takozvanoj prelomnoj tački, odnosno trenutku nakon kojeg bi promjene mogle postati nepovratne.
Iako naučna zajednica još uvijek nije jedinstvena u procjeni koliko je blizu potpuni kolaps ovog sistema, praćenje kretanja Golfske struje moglo bi postati jedan od ključnih načina za predviđanje budućih promjena u globalnoj klimi.
Drugim riječima, položaj jedne od najpoznatijih okeanskih struja mogao bi postati važan pokazatelj budućnosti klimatskog sistema naše planete.