Strahovi od takozvanog „Velikog udara“ (The Big One), katastrofalnog zemljotresa koji bi mogao izazvati ogromna razaranja širom Kalifornije, ponovo su se pojavili nakon novog naučnog otkrića vezanog za jedan od najopasnijih rasjeda u Sjedinjenim Američkim Državama.
Istraživači iz SAD i Švicarske objavili su da je rasjed San Andreas dostigao najviši nivo naprezanja u posljednjih hiljadu godina. Istovremeno upozoravaju da je prošlo više od 160 godina od posljednjeg velikog oslobađanja energije duž ovog ogromnog geološkog sistema.
Rasjed dug gotovo 1.300 kilometara
Rasjed San Andreas jedan je od najpoznatijih i najopasnijih rasjeda na svijetu. Proteže se oko 1287 kilometara kroz veći dio Kalifornije, prolazeći u blizini Los Angelesa na jugu i San Francisca na sjeveru.
Posebnu pažnju naučnika privlači područje gdje se San Andreas približava drugom velikom rasjedu, San Jacintu, koji se nalazi u blizini Los Angelesa.
Liliane Burkhard sa Univerziteta Hawaiʻi u Mānoi upozorava da je seizmičko naprezanje na južnom dijelu rasjeda San Andreas trenutno toliko veliko da bi eventualno pucanje moglo zahvatiti oba rasjeda istovremeno, što bi moglo izazvati izuzetno snažan zemljotres.
„Naprezanje je trenutno na historijski visokim nivoima širom regije, a prošlo je više od 160 godina od posljednjeg velikog pucanja rasjeda. Sistem se nalazi u kritično opterećenom stanju“, izjavila je Burkhard.
Naučnici ne predviđaju kada će se zemljotres dogoditi
Autori istraživanja naglašavaju da njihovi rezultati ne znače da će se „Veliki udar“ dogoditi uskoro niti da je neizbježan.
Ipak, upozoravaju da bi snažan zemljotres mogao ozbiljno pogoditi neka od najnaseljenijih područja južne Kalifornije, uključujući Los Angeles, San Bernardino, Riverside i dolinu Coachella.
Ranija istraživanja pokazala su da postoji velika vjerovatnoća da će u narednim decenijama Kaliforniju pogoditi veliki zemljotres magnitude veće od 6,7.
Prema procjenama Američkog geološkog instituta (USGS), snažan zemljotres ispod Los Angelesa mogao bi izazvati hiljade povrijeđenih, veliki broj žrtava i materijalnu štetu od oko 200 milijardi dolara.
Rekordan pritisak ispod površine Zemlje
Istraživački tim utvrdio je da je nivo nakupljenog podzemnog pritiska na južnom dijelu rasjeda San Andreas danas veći nego tokom posljednjih nekoliko stoljeća.
Posebno zabrinjava područje poznato kao Mojave South, u blizini prolaza Cajon Pass.
Naprezanje nastaje zato što se Pacifička i Sjevernoamerička tektonska ploča stalno pomjeraju jedna uz drugu, ali zbog trenja određeni dijelovi rasjeda ostaju blokirani. Energija se tako postepeno gomila sve dok se ne oslobodi kroz snažan zemljotres.
Prema rezultatima studije, ključni dio rasjeda San Andreas trenutno je pod pritiskom od oko 2,8 megapaskala, što odgovara ili premašuje vrijednosti povezane s velikim zemljotresima u posljednjih 1000 godina.
Na obližnjem rasjedu San Jacinto izmjeren je još veći pritisak – čak 3,6 megapaskala, što je najveća zabilježena vrijednost na tom području tokom proučavanog perioda.
„Vrata“ koja mogu spojiti dva rasjeda u jednu katastrofu
Mjesto gdje se San Andreas i San Jacinto približavaju kod prolaza Cajon Pass naučnici opisuju kao svojevrsna „vrata“.
Ona mogu zaustaviti širenje zemljotresa ili omogućiti da se potres proširi s jednog rasjeda na drugi.
„Kada oba rasjeda istovremeno nose ovako visok nivo naprezanja, zemljotres koji započne na jednom mogao bi lakše preći na drugi, stvarajući mnogo veću katastrofu umjesto dva odvojena događaja“, upozorila je Burkhard.
Ipak, naučnica naglašava da istraživanje ne predviđa datum budućeg zemljotresa.
„Ovo nije prognoza kada će se zemljotres dogoditi. Ono što možemo reći jeste da je sistem kritično opterećen i da nam modeli pomažu razumjeti moguće scenarije za koje moramo biti spremni“, dodala je.
Simulacija zasnovana na 1000 godina podataka
Studija objavljena u časopisu Journal of Geophysical Research: Solid Earth koristila je napredni računarski model koji simulira ponašanje rasjeda.
U njega su uneseni podaci prikupljeni tokom posljednjih 1000 godina, uključujući analize stijena i godova starih stabala koji čuvaju tragove prošlih seizmičkih događaja.
Model je pokazao kako se tektonske ploče polako pomjeraju, stvarajući pritisak koji se vremenom oslobađa kroz snažne zemljotrese.
Scenario „Velikog udara“: 1800 mrtvih i 200 milijardi dolara štete
Prema procjenama USGS-a, hipotetički zemljotres magnitude 7,8 na rasjedu San Andreas mogao bi pogoditi područje Los Angelesa.
Prema scenariju inicijative Great California ShakeOut, takav događaj mogao bi izazvati:
- oko 1800 poginulih
- oko 50.000 povrijeđenih
- približno 200 milijardi dolara materijalne štete
Kalifornija pamti razorne zemljotrese
Jedan od najpoznatijih zemljotresa u novijoj historiji Kalifornije bio je Northridge 1994. godine.
Zemljotres magnitude 6,7 pogodio je područje Los Angelesa, Venturu, Orangea i San Bernardina. Poginulo je 60 ljudi, više od 7000 je povrijeđeno, a hiljade stanovnika ostale su bez domova.
Posljednje veliko pucanje južnog dijela rasjeda San Andreas dogodilo se 9. januara 1857. godine tokom velikog potresa Fort Tejon. Od tada je prošlo više od 160 godina, zbog čega novo istraživanje izaziva veliku pažnju među seizmolozima i stanovnicima Kalifornije.