Asteroid veći od Eiffelovog tornja - 99942 Apofis - proći će blizu Zemlje 2029. godine.
Naučnici, koji su se donedavno plašili da bi mogao da udari u planetu, što bi moglo da uništi čovječanstvo, iskoristiće tu priliku da istraže kako bi se sudar mogao izbjeći u budućnosti.
Evropska svemirska agencija (ESA) najavila je finansiranje pripremnih radova na misiji "Rapid Apophis" za bezbjednost i sigurnost (Ramses), u kojoj će svemirska letelica biti poslata na asteroid da prikupi informacije o njegovoj veličini, obliku, masi i načinu na koji se okreće.
Misija takođe ima za cilj da sazna sastav i unutrašnju strukturu Apofisa, kao i njegovu orbitu, a istražiće i kako se asteroid mijenja dok prolazi u krugu 32.000 kilometara od Zemlje, odnosno oko jedne desetine udaljenosti do Mjeseca, u petak 13. 4. 2029, piše Guardian.
"Prelet koji će se desiti iznad Zemlje je apsolutno jedinstven. Ako je nebo vedro, trebalo bi da ga vidite golim okom", rekao je Holger Krag, šef kancelarije ESAprograma za svemirsku bezbejdnost.
On je dodao da se ne očekuje da će se drugi asteroid približiti tako blizu narednih nekoliko hiljada godina. Apofis će proći bliže Zemlji od geostacionarnih satelita koji se koriste za TV emitovanje, GPS navigaciju i vremensku prognozu i uticaće na zemlju, kazao je Krag.
"Polje gravitacije Zemlje će u suštini malo preoblikovati asteroid, uzrokujući da promijeni svoj oblik", rekao je on, dodajući da bi gravitaciono privlačenje takođe moglo da izazove klizišta na površini asteroida.
Krag je napomenuo da će uvidi iz Ramsesa pomoći naučnicima da saznaju više o asteroidima i rizik od takvih svemirskih stijena.
"Naš cilj u planetarnoj odbrani nije da se bavimo naukom o asteroidima, već je da ih okarakterišemo na način da jednog dana možemo da ih odbijemo kada postanu opasni", rekao je on.
Profesorka Monica Grady sa Otvorenog univerziteta rekla je da dok je većina asteroida bila u prilično sigurnim orbitama i da se nije približila našoj planeti, dok su asteroidi kao što je Apofis drugačiji.
"Oni se približavaju Zemlji i postoji mogućnost da jednog dana jedan od njih udari u Zemlju i izazove veliku katastrofu. Vjerujemo da se to dogodilo prije 65 miliona godina, kada su svi dinosaurusi zbrisani. Ovo je veliki asteroid, ako udari u nas biće do katastrofa koja će uništiti čovječanstvo", rekla je ona.
Između 2004. godine, kada je Apofis otkriven, do 2021. naučnici su strahovali da bi moglo doći do sudara, ali je NASA potvrdila da do toga neće doći najmanje 100 godina, uključujući ni naredni put kada Apofis prođe pored Zemlje 2036.
Međutim, svemirske agencije ne prepuštaju sigurnost planete slučaju, već istražuju načine da se izbore sa asteroidima koji su potencijalna prijetnja za Zemlju. Među takvim projektima je i NASA misija Dart, u kojoj je svemirska letjelica razbijena u asteroid Dimorfos da bi se provjerilo da li je moguće skrenuti svemirski kamen sa puta naše planete. ESA planetarna odbrambena misija Hera, koja treba da bude lansirana ove godine, proučavaće posljedice tog eksperimenta, prenosi agencije.
