Sateliti u velikim megakonstelacijama, poput SpaceX Starlink-a, svake godine moraju izvoditi sve veći broj manevara kako bi izbjegli sudare. Naučnici upozoravaju da bi solarne oluje mogle pokrenuti takozvani Keslerov sindrom, scenario u kojem sudari satelita izazivaju lančanu, razornu reakciju u Zemljinoj orbiti.
Podaci američke Federalne komisije za komunikacije iz 2023. pokazuju da su Starlink sateliti tokom prethodne četiri godine izveli oko 50.000 manevara izbjegavanja sudara. Profesor astronautike sa Univerziteta u Sautemptonu, Hju Luis, procijenio je da bi, ukoliko se trend nastavi, Starlink sateliti do 2028. morali izvoditi oko milion takvih manevara na svakih šest mjeseci.
Sve veća zagušenost orbite ostavlja veoma mali prostor za grešku i približava svijet scenariju Keslerovog sindroma, koji bi mogao onemogućiti buduća lansiranja letelica zbog visokog rizika od sudara sa svemirskim otpadom.
Istraživački tim sa Univerziteta Prinston upozorio je da solarne oluje mogu predstavljati prelomnu tačku. One zagrijavaju atmosferu i povećavaju atmosferski otpor, zbog čega je potrebno više goriva za održavanje orbite i izvođenje manevara. Solarna oluja „Ganon“ iz maja 2024. primorala je više od polovine svih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti da potroše dio goriva kako bi se ponovo pozicionirali. Osim toga, solarne oluje mogu oštetiti navigacione i komunikacione sisteme satelita, dodatno smanjujući njihovu sposobnost izbjegavanja sudara.
Autori rada predstavili su i novi pokazatelj, CRASH sat (Collision Realization and Significant Harm), koji pokazuje koliko bi vremena bilo potrebno da dođe do katastrofalnog sudara ukoliko bi operateri satelita iznenada izgubili komunikaciju i mogućnost manevrisanja.
Prema proračunima, CRASH sat je u junu 2025. pokazivao 2,8 dana, što predstavlja značajan porast u odnosu na 2018. godinu, kada je iznosio 121 dan. Ključni faktor je početak lansiranja Starlink megakonstelacije 2019. godine.
Naučnici upozoravaju da ovakav rezultat znači da bi snažna solarna oluja mogla pokrenuti Keslerov sindrom za svega nekoliko dana.