NBA i Međunarodna košarkaška federacija (FIBA), globalno upravno tijelo košarke, vode pregovore s evropskim fudbalskim klubovima o mogućem osnivanju nove košarkaške lige na kontinentu.
Dvije organizacije najavile su mogući zajednički projekat na konferenciji za medije u New Yorku, nakon sastanka Upravnog odbora NBA lige u četvrtak.
"(Partnerstvo) bi donijelo sport bliže evropskim navijačima i ubrzalo rast igre širom kontinenta", navodi se u zajedničkom saopštenju.
"NBA i FIBA će nastaviti razgovore, koji su započeli prije više od godinu dana, s potencijalnim investitorima, timovima, developerima arena i komercijalnim partnerima."
Generalni sekretar FIBA-e Andreas Zagklis izjavio je da je evropska košarka spremna za širenje.
"Evropska košarkaška zajednica ponosna je na svoju sedam decenija dugu historiju međunarodnih klupskih takmičenja i vrhunske talente koje razvija, ali s obzirom na popularnost sporta i uspjeh reprezentativnih takmičenja, još uvijek postoji neiskorišteni potencijal u evropskoj klupskoj košarci", rekao je Zagklis.
Komesar NBA lige Adam Silver ponovio je Zagklisovu poruku.
"NBA i FIBA su u jedinstvenoj poziciji da nadograde bogatu tradiciju evropske košarke. Radujemo se saradnji s FIBA-om u istraživanju mogućnosti stvaranja nove lige za navijače širom kontinenta", dodao je Silver.
Prema pisanju Bloomberga, NBA je već vodio razgovore s Paris Saint-Germainom (PSG) i Manchester Cityjem o podršci za nove timove.
Glasnogovornik Qatar Sports Investmenta (QSI), organizacije pod kontrolom katarske vlade koja posjeduje PSG, potvrdio je za CNN da je "pristupio razgovorima u vezi s košarkaškom franšizom u Parizu i iskazao interes".
"Na ovom sedmičnom sastanku Upravnog odbora NBA lige, liga će izvijestiti o istraživanju mogućnosti za novu mušku košarkašku ligu u Evropi, u partnerstvu s FIBA-om", rekao je glasnogovornik NBA-a u izjavi za Reuters.
CNN je kontaktirao Manchester City za komentar.
Nova liga, koja bi bila konkurencija vodećem evropskom košarkaškom takmičenju, Euroligi, uključivala bi oko osam franšiza, a početna naknada za svaku bi iznosila 500 miliona dolara, izvještava Bloomberg. Dodaje se da NBA još uvijek može odustati od pokretanja ovog takmičenja.
Euroliga trenutno uključuje nekoliko timova povezanih s poznatim fudbalskim klubovima, poput Real Madrida, Barcelone, Bayerna Münchena i Fenerbahčea.
NBA je već uspješno pokrenuo jednu ligu van SAD-a – Basketball Africa League, koja je osnovana 2019. godine.
Dugi niz godina NBA nastoji proširiti svoj brend širom svijeta, organizirajući utakmice regularne sezone van SAD-a od 1990. godine. Liga je nedavno održala utakmice regularne sezone u Londonu, Mexico Cityju i Parizu, dok su predsezonske utakmice igrane u Ujedinjenim Arapskim Emiratima.
Košarka je izuzetno popularan sport širom Evrope, posebno u Španiji, Italiji, Njemačkoj, Turskoj, Grčkoj, Srbiji i Litvaniji.
Prošle godine Euroliga je objavila da su prosječne posjete porasle za 18%, na 10.383 gledatelja po utakmici, a više od tri miliona ljudi pratilo je utakmice uživo.
Evropski igrači sve više ostavljaju trag u NBA ligi, a pet od posljednjih šest nagrada za najkorisnijeg igrača (MVP) pripalo je Evropljanima – Nikola Jokić tri puta, Giannis Antetokounmpo dva puta, dok je Kamerunac s francuskim državljanstvom Joel Embiid osvojio jednu nagradu.
