Nova kometa pod oznakom C/2026 A1 (MAPS) mogla bi postati jedno od najzanimljivijih nebeskih iznenađenja ove godine. Otkrivena je 13. januara pomoću daljinski upravljanog teleskopa u pustinji Atacama, a brzo je utvrđeno da pripada porodici Kreutzovih „suncoždera“, kometa koje prolaze ekstremno blizu Sunca.
Početkom aprila, kometa MAPS proći će na svega 120.000 kilometara od Sunčeve površine. Ako preživi taj vatreni susret, mogla bi zablistati na večernjem nebu, a postoji mogućnost da kratko vrijeme bude vidljiva čak i usred dana. Ipak, mnoge ovakve komete se raspadnu prije ili tokom prolaska pored Sunca.
Kreutzova porodica potiče od džinovske komete koja se prije više od dvije hiljade godina raspala na više velikih i manjih fragmenata. Iz te porodice potekle su neke od najspektakularnijih kometa u historiji, uključujući Veliku kometu iz 1882. i čuvenu C/1965 S1 (Ikeya-Seki), najsjajniju kometu 20. vijeka.
Posebno je zanimljivo što je MAPS otkrivena na većoj udaljenosti od Sunca nego bilo koja prethodno registrovana Kreutz kometa. To može značiti da je riječ o većem fragmentu, ali i da je kometa već u fazi pojačane aktivnosti. Dosadašnja posmatranja pokazuju postepeno jačanje sjaja, što ulijeva optimizam.
Ako kometa opstane do perihela (najbliže tačke Suncu), mogla bi prirediti pravi nebeski spektakl u prvoj polovini aprila. Nakon prolaska pored Sunca, očekuje se da će biti vidljivija sa južne hemisfere.
Za sada je prerano za konačne prognoze. Astronomi širom svijeta pažljivo prate njen razvoj, jer bi C/2026 A1 (MAPS) mogla postati nova „Velika kometa“, ali isto tako može nestati prije nego što zablista. Kosmos nam, kao i uvijek, ostavlja prostor za iznenađenje.