Iz onoga što je izgledalo kao podrum u opkoljenom lučkom gradu Mariupolju, zamjenik zapovjednika nacionalističkog bataljona Azov, dijela ukrajinske Nacionalne garde koju je Rusija opisala kao "neonaciste", htio je nešto razjasniti.
“Morate razumjeti šta je Azov. To su ljudi koji su uglavnom uzeli oružje jer su nas napali Rusi”, rekao je zdepasti bradati borac, identificirajući se samo pod imenom Kalyna, u objavi na Telegram kanalu Pukovnije Azov. “Molim vas da ne brkate pojmove domoljublja i nacizma”, dodao je.
Pješadijsku jedinicu osnovali su 2014. dobrovoljci s nacionalističkim i često krajnje desnim političkim sklonostima za borbu protiv separatista u istočnoj Ukrajini. No, kako ruska invazija ulazi u svoj drugi mjesec, bataljon je bio ključan za napore otpora širom zemlje, s istaknutim ulogama u ključnim bitkama u Kijevu, Harkovu i, uglavnom, Mariupolju.
Andriy Biletsky, osnivački zapovjednik Azovskih snaga i bivši zastupnik u njenom rascijepljenom političkom krilu, National Corps, rekao je za Financial Times telefonom iz Kijeva da su "oni kičma odbrane Mariupolja", dodajući da je bilo oko 1.500 Azova borci u gradu. "Predvodimo u najozbiljnijim bitkama", rekao je.
Nakon što je počela kao milicija od nešto više od 300 vojnika koja se bori protiv separatista koje podržava Moskva, sada "postoje desetine hiljada" boraca Azova, rekao je Biletsky. Dodao je da većina njih služi u sklopu ukrajinskih jedinica teritorijalne odbrane, uključujući više od 1000 u Harkovu. Ministarstvo unutarnjih poslova nije željelo komentirati procijenjenu veličinu snaga Azova, piše Financial Times.
“Historija Azova je ukorijenjena u dobrovoljačkom bataljonu kojeg je formiralo vodstvo neonacističke grupe. Ali sigurno je da se Azov depolitizirao. Njegova historija povezana s pokretom krajnje desnice danas je prilično nevažna”, rekao je Anton Shekhovtsov, ukrajinski stručnjak sa sjedištem u Beču za veze Rusije s evropskom krajnjom desnicom.
Većina boraca Azova “su domoljubi, mnogi od njih su nacionalisti. Ali većina Ukrajinaca danas su nacionalisti”, rekao je Biletsky. Tvrdio je da se mnogi Ukrajinci sada ugledaju na "heroje" poput Stepana Bandere, nacionalističkog vođe koji se protivio i nacističkim i sovjetskim naporima da spriječe nezavisnost Ukrajine.
Borci Azova u svojim redovima broje Izraelce, Azerbejdžance, Gruzijce, pa čak i Ruse, kaže Biletsky. Objavljuju video snimke sebe kako napadaju neprijatelja - dižu u zrak ruske tenkove ili povezuju vezane i napola razodjevene ruske vojnike u kamion.
Njegovi članovi i pristaše odbacuju neonacističku etiketu kao "rusku propagandu", posebno nakon ponovnog inzistiranja Vladimira Putina, ruskog predsjednika, da je napao Ukrajinu kako bi "denacificirao" zemlju.
"Ako pogledamo postupke Rusije, na primjer uništavanje gradova na etničkoj osnovi zbog toga što su ukrajinski, čini se da to više nalikuje naljepnici nacizma", rekao je Biletsky.
Predsjednik Volodimir Zelenskij — koji je Židov i ovog mjeseca je dodijelio titulu heroja Ukrajine zapovjedniku Azova — u ponedjeljak je rekao da je u pokušaju mirovnih pregovora Ukrajina odbila razgovarati o želji Rusije za „denacifikacijom“ i „demilitarizacijom“, koju je nazvao „potpuno neshvatljivim stvarima”.
“Način na koji Putin i Kremlj koriste izraze 'nacizam' i 'fašizam' ukorijenjen je u sovjetsko doba kada je, tada i sada, značilo svakoga ko ne želi biti ni dio Sovjetskog Saveza ni dio Rusije. svijetu”, rekao je Taras Kuzio, britansko-ukrajinski naučni novak u Henry Jackson Society, trustu mozgova.
Sergej Lavrov, Putinov ministar vanjskih poslova, optužio je vojnike Azova da u granatiranom rodilištu u Mariupolju da “pretvaraju ljude u živi štit . . . postavljajući tamo svoju opremu za napad i otvarajući vatru na položaje ruskih trupa”. Ukrajinski i američki dužnosnici demantirali su te tvrdnje.
"Oni su pod stalnom paljbom ruske propagande jer Rusi ne vole ideju ukrajinske nacije, oni to vide kao prijetnju", rekao je Alex Kovzhun, konzultant iz Kijeva koji je pomogao u razvoju programa političkog krila Azova. Rekao je da je ideologija Nacionalnog korpusa slična "evropskoj desničarskoj konzervativnoj stranci, ali ona definitivno nije ultradesna".
Objasnio je da je Azov sastavljen od historičara, nogometnih huligana i ljudi s vojnim iskustvom, s nekim sportskim "sumnjivim tetovažama" - uključujući Crno sunce i Wolfsangela koje su koristili nacisti, ali sada to neki članovi bataljuna smatraju poganskim simbolima.
Prvo su se borili zajedno s ukrajinskom vojskom koja je bila oslabljena prokremljskim predsjedništvom Viktora Janukoviča te su uključeni u nacionalnu gardu nakon što su pomogli u povratku Mariupolja u žestokim borbama 2014.
"Od početka sam jedinicu doživljavao kao dio ukrajinskih oružanih snaga", rekao je Biletsky, koji je napustio Azov kako bi se kandidirao za parlament jer izabrani dužnosnici ne mogu biti u oružanim snagama.
- UN je dokumentirao da su pripadnici Azova postavili svoje vojnike i oružje u civilne zgrade u regiji Donbas. Dvije godine kasnije, američki State Department označio je Nacionalni korpus kao "nacionalističku grupu mržnje" i povezao je sa grupom koja je "napala" etnički romski kamp u Kijevu.
Politička opredjeljenja nekih članova Azova nikada nisu bila popularna kod većine Ukrajinaca. Nacionalni korpus bio je dio bloka s drugim strankama krajnje desnice koje su dobile nešto više od 2 posto glasova na parlamentarnim izborima 2019. godine.
Ali liberalni Ukrajinci strahuju da bi bataljon mogao imati političke koristi od svoje borbene snage. "Jesu li to fašisti kakve želimo da vode našu državu nakon što ovaj rat završi?" upitao je lingvist u Kijevu.
Za sada je politički program u pozadini. “Azov ne slijedi nikakve političke ambicije ili ciljeve tokom rata”, rekao je Oleksandr Alfjorov, historičar i bivši glasnogovornik Azova. Nacionalni korpus je, objasnio je, također "obustavio političke aktivnosti" jer su svi aktivni članovi "sada preuzeli oružje ili postali dobrovoljci".
S obzirom na to da su borci Azova vitalni za ratne napore, njegovi dobrovoljci smatraju da zarađuju podršku Ukrajinaca koji su više zabrinuti za odbranu zemlje nego za političku pripadnost.
"Interes za naš pokret porastao je čak i prije otvorene agresije Rusije", rekao je Serhiy Bevz, borac Azova u Kijevu, navodeći obuku bataljona za civile u pripremi za sukob. "Spremni smo svim snagama braniti našu državu od okupatora."
U svom Telegramu, Kalyna, zamjenik zapovjednika, rekao je: "Domoljublje je kada braniš svoju zemlju, a ne napadaš druge." Osvrćući se na ruske ratne huškače, dodao je: “Nikada nismo pokušavali zauzeti strane zemlje, ali moramo se suprotstaviti pravim nacistima 21. vijeka. Slava Ukrajini!
