Najnovija studija ukazuje na to da je suživot planeta i matičnih zvijezda mnogo haotičniji nego što se dosad mislilo.
Astronomi su otkrili neobičnu skupinu mladih crvenih patuljaka koji možda „gutaju“ stjenovite planete, moguće čak i svjetove slične Zemlji. Ključni trag bio je hemijski element litij. U novoj studiji objavljenoj u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, istraživači su pronašli šest mladih crvenih patuljaka koji u atmosferi imaju neobično visoku razinu litija.
Trag nasilne prošlosti
Ovo je iznenadilo astronomsku zajednicu jer se litij u zvijezdama inače vrlo brzo uništava nuklearnim reakcijama. Crveni patuljci, male i relativno hladne zvijezde, u ranoj fazi života imaju dovoljno vruću unutrašnjost da „spale“ gotovo sav litij. Kada dosegnu starost od otprilike 50 do 200 miliona godina, astronomi očekuju da ga gotovo više nema.
Ovih šest zvijezda nije se uklapalo u taj obrazac.
Glavni autor istraživanja Robin Jeffries s britanskog Keele Universityja kaže da su količine litija bile toliko izražene da ih je bilo teško ignorisati. Istraživači vjeruju da je najvjerovatnije objašnjenje vrlo dramatično: zvijezde su progutale stjenovite planete bogate litijem. Procjene pokazuju da je svaka od njih možda progutala masu između tri i deset puta veću od Zemljine.
Zašto je to važno?
Crveni patuljci čine većinu zvijezda u našoj galaksiji Mliječni put, a oko njih kruži ogroman broj planeta veličine Zemlje, uključujući mnoge u nastanjivim zonama gdje bi na površini mogla postojati tečna voda. Ako dio tih planeta završava unutar svoje zvijezde u prvim stotinama miliona godina, to znači da neki potencijalno nastanjivi svjetovi možda nestanu prije nego što uopće dobiju priliku razviti uslove za život.
Otkriće također sugerira da su mladi planetarni sistemi oko crvenih patuljaka mnogo haotičniji nego što se ranije mislilo.
Umjesto stabilnog razvoja, planeti se možda često sudaraju, međusobno gravitacijski izbacuju iz orbite ili spiralno padaju prema zvijezdi. Zvijezde su identificirane u okviru spektroskopskog istraživanja Gaia-ESO pomoću Vrlo velikog teleskopa u Čileu, piše Mashable.
Zanimljivo je da su, osim povišenog litija, izgledale potpuno normalno: bile su iste starosti kao druge zvijezde u svojim skupinama i kretale su se kroz svemir na isti način. Naučnici su razmatrali i druga objašnjenja poput jakih magnetskih polja ili neobično dugotrajnog materijala iz diska u kojem su nastale, no ti scenariji nisu dovoljno odgovarali prikupljenim podacima.
Zbog toga je „gutanje planeta“ trenutno vodeća teorija. Ako je tačna, riječ je o rijetkom i vrlo jasnom hemijskom dokazu da mlade zvijezde ponekad doslovno progutaju vlastite planete te da je nastanak planetarnih sistema mnogo burniji nego što smo donedavno pretpostavljali.