Zvijezda Mira A, udaljena oko 300 svjetlosnih godina od Zemlje, ispustila je materijal u šireći oblak plina i prašine koji podsjeća na srce. I količina materijala i brzina kojom ga je zvijezda izbacila bili su potpuno neočekivani.
„Bili smo veoma iznenađeni kad smo vidjeli ovu strukturu. Također vidimo da zvjezdana osvijetljenost okolne prašine varira na neočekivan način, što implicira da se zvijezda ponaša kao svjetionik, osvjetljavajući svoje okruženje neravnomjerno“, kažu astronomi sa Univerziteta za tehnologiju Chalmers u Švedskoj.
Mira A je dobro poznata zvijezda, a prvi put je dokumentovano posmatrana još davne 1596. godine. Kao crveni džin u posljednjim fazama svog životnog ciklusa, ona izbacuje prašinu i gas u okolinu. Astronomi su otkrili dva velika oblaka materijala koji se razilaze od Mire A dok su analizirali opservacije prikupljene između 2015. i 2023. godine.
Velika količina materijala, otprilike sto puta veća nego što se očekivalo, ili ekvivalentno sedmostrukoj masi Zemlje, privukla je pažnju istraživača. Detaljno su izučavali izbačeni materijal kako bi bolje razumjeli mehanizam gubitka mase kod ovog tipa zvijezde.
„Znamo da zvijezde poput Mire gube masu dok stare, ali nismo očekivali da će se to dogoditi u tako velikim i iznenadnim erupcijama“, objašnjavaju naučnici.
Da bi ispitali zvijezdu i njen okolni materijal, istraživači su koristili opservacije putem Veoma velikog teleskopa (VLT) i teleskopa ALMA u Čileu, posmatrajući je u vidljivoj svjetlosti i na radio-frekvencijama. Opservacije tokom nekoliko godina otkrile su kako gas ispunjava strukturu u obliku srca, dok je prašina koncentrisana duž njenih ivica, formirajući svijetleći obris.
Ovo otkriće daje nove uvide u to kako stare zvijezde evoluiraju i odbacuju materijal koji se kasnije pretvara u gradivne blokove novih zvijezda i planeta.
„Nastavit ćemo pratiti šireći oblak oko Mire A, koji postaje toliko velik da bi mogao početi utjecati na njenu zvijezdu pratioca, bijelog patuljka Miru B. On već prikuplja dio materijala koji je izbacila Mira A“, kažu astronomi, koji su također predstavili studije o crvenom džinu R Zlatne ribe, istražujući kako se "atomi života" šire kroz svemir.