U muzejima u Velikoj Britaniji čuva se više od 263.000 različitih dijelova ljudskih ostataka iz cijelog svijeta, što poslanici i arheolozi opisuju kao neprijatno naslijeđe kolonijalne prošlosti zemlje. To je pokazala istraga britanskog lista The Guardian zasnovana na zahtjevima za pristup informacijama od javnog značaja.
Prema navodima lista, mnogi od tih muzejskih predmeta čuvaju se na način koji se smatra nepoštovanjem ili čak svetogrđem. Kolekcije uključuju cijele skelete, konzervirana tijela poput egipatskih mumija, te lobanje, kosti, kožu, zube, nokte, skalpove i kosu.
Istraga je utvrdila da najmanje 37.000 predmeta potiče iz inostranstva, uključujući hiljade iz bivših britanskih kolonija, dok je porijeklo još oko 16.000 predmeta nepoznato. Od predmeta za koje je utvrđeno da potiču izvan Evrope:
- 11.856 dolazi iz Afrike,
- 9.550 iz Azije,
- 3.252 iz Okeanije,
- 2.276 iz Sjeverne Amerike,
- 1.980 iz Južne Amerike.
Najveću kolekciju ljudskih ostataka izvan Evrope posjeduje Prirodnjački muzej u Londonu (najmanje 11.215 predmeta), dok Univerzitet u Cambridgeu zauzima drugo mjesto. Šokantno je da su neke institucije priznale kako posjeduju kartonske kutije s ljudskim ostacima čiji broj i porijeklo uopšte nisu dokumentovani.
Profesor savremene arheologije na Univerzitetu u Oxfordu, Dan Hicks, istakao je da su britanski vojnici i zvaničnici tokom kolonijalnog perioda ove ostatke često uzimali sa grobalja i bojišta. Rezultati istrage ukazuju na to da mnoge institucije nisu u potpunosti provele smjernice iz 2005. godine, koje predviđaju da se ostaci čuvaju odvojeno i uz dužno poštovanje.
Udruženje muzeja podržava ažuriranje zakonskog okvira o etičkom tretmanu ovih kolekcija. Iz Prirodnjačkog muzeja u Londonu tvrde da su posvećeni visokim standardima brige i da nisu odbili nijedan zahtjev za povratak ostataka zajednicama porijekla kada se uspostavi jasna veza.