Hiljade putnika ostalo je zarobljeno na kruzerima na Bliskom istoku usred vojnih operacija koje su zahvatile regiju, a pogođeno je najmanje šest brodova četiri različite kompanije.
Brodovi koji plove Perzijskim zaljevom morali bi proći kroz Hormuški moreuz kako bi stigli do sigurnijih voda, no Iran je zaprijetio da neće dopustiti prolazak nijednom plovilu.
Nivo rizika podignut na "kritično"
Vazdušni prostor u regiji također je zatvoren, što putnicima gotovo onemogućuje povratne letove. Zajednički pomorski informativni centar podigao je nivo rizika na "kritičnu", najvišu moguću, što upućuje na to da je napad "gotovo siguran". Postoji i zabrinutost koliko će dugo putnici ostati zarobljeni te kako će im biti obezbjeđena hrana i piće.
Za hiljade putnika i članova posade rutinska krstarenja zaljevskim i crvenomorskim lukama pretvorila su se u neizvjesno čekanje. Na brodu MSC Euribia, usidrenom u Dubaiju, putnicu Lesley Ballantyne u nedjelju rano ujutro probudilo je hitno upozorenje na mobitelu:
"Potencijalne prijetnje projektilima, odmah potražite sklonište u najbližoj sigurnoj zgradi. Čuli smo nekoliko glasnih udaraca, vidjeli smo s broda kako se presreću projektili, ali sve se činilo daleko", rekla je Ballantyne za CNN.
Nakon upozorenja provirila je kroz prozor kabine, no vidjela je samo tamu i svjetla luke.
"Ništa se nije vidjelo, pa sam se vratila u krevet i ponovno zaspala."
Čuli smo nekoliko eksplozija
Darren Lee iz Manchestera, koji je s porodicom zarobljen na istom brodu, opisao je slično iskustvo.
"Čuli smo nekoliko eksplozija za koje su nam rekli da su presretanja raketa i dronova. Jedan dron presretnut je točno iznad naših glava. Čuo se snažan prasak zbog kojeg su svi potrčali unutra", rekao je za Daily Mail.
Mada vlada velika napetost, atmosfera na brodu djelovala je gotovo nestvarno. Lee je ispričao da su neki putnici nastavili svoje aktivnosti "kao da se ništa ne događa" i "plesali vani oko bazena". Dok su se iznad njih presretali dronovi, putnici su se sunčali i provodili dan uobičajeno.
Ballantyne je potvrdila da se i zabavni program normalno održavao. U ponedjeljak navečer organizirana je "bijela zabava", na kojoj su gosti, odjeveni u bijelo, uživali u hrani, piću i plesu.
"Doslovno smo zarobljeni i ne možemo nigdje, pa je prilika za distrakciju zaista dragocjena.Istovremeno ste svjesni da se sve ovo može promijeniti u jednom trenutku, rekla je i dodla da je ukupna atmosfera na brodu "pozitivna" i da "nema znakova panike".
"Nikada, nikada, nikada nismo mislili da ćemo se naći u ovakvoj situaciji", rekla je Sharon Cockram. To je uvijek nešto što gledate na televiziji", rekal još jedna britanska putnica na Euribiji.
Darren Lee, koji živi u Španiji, rekao je da ga više brine povratak kući nego sam sukob:
"Strah me da se neću moći vratiti. Rat me zasad ne brine toliko. Guglao sam Emirates ima oko 5.000 letova dnevno, a nisu letjeli tri ili četiri dana. Bit će ogroman zastoj."
Njegova porodica je pokušala sama rezervirati letove po cijeni od 1.600 funti po osobi, no let je otkazan, a osiguranje im je odbilo povrat 6.400 funti uz objašnjenje da se radi o "ratnom činu". Ipak, njegov 12-godišnji sin "ne želi kući" jer "cijeli dan igra nogomet".
"Zarobljeni brodovi"
Vjeruje se da je sukobom pogođeno ukupno šest kruzera, koji su se pretvorili u plutajuće hotele s naredbom da ostanu usidreni u sigurnim područjima dok se ne odrede nove rute. U luci u Dohi danima su zarobljena dva broda - Mein Schiff 5 kompanije TUI i Celestyal Journey.
U Abu Dhabiju je usidren Mein Schiff 4, s kojeg su putnici navodno vidjeli projektil kako pada u vodu nedaleko od broda. TUI je u srijedu objavio da je poseban let Emiratesa prevezao 218 putnika iz Dubaija u München. Još tri broda - MSC-ova Euribia, Celestyalov Discovery i Aroya Manara saudijskog operatera - i dalje su u luci u Dubaiju.
Postupaju po uputstvima američkih vojih vlasti
Portšarol MSC Cruisesa potvrdio je da kompanija "postupa prema uputama regionalnih američkih vojnih vlasti" i da brod mora ostati u Dubaiju dok je vazdušni prostor zatvoren. "Situacija je mirna, a gosti i posada dobro su zbrinuti", naveli su.
Putnici su pohvalili osoblje, naglasivši da su i sami radnici u istoj neizvjesnosti. TUI i Celestyal Cruises poručili su da pomno prate situaciju te da će putnicima s otkazanih putovanja ponuditi puni povrat novca ili kredit za buduća krstarenja.
Putnici s kruzera samo su dio većeg problema koji je pogodio turiste širom regije. Porodice su opisivale zastrašujuće prizore presretanja projektila iznad Dubaija, evakuacije hotela i haos na aerodromoma.