Izdaleka, Sunce izgleda mirno i spokojno na našem dnevnom nebu. Ali izbliza, to je erupcija, haotičan prikaz solarne aktivnosti kakvu astrofizičari nisu očekivali do prošle godine ili tako nešto.
"Nismo mislili da će Sunce biti toliko aktivno u ovom određenom ciklusu, ali opažanja su potpuno suprotna", rekao je Andrew Gerrard, voditelj odjela i direktor Centra za solarno-zemaljska istraživanja na Institutu za tehnologiju New Jersey.
Solarni ciklusi obično se događaju svakih 11 godina. Unutar tog vremena, Sunce oscilira od minimalne do maksimalne solarne aktivnosti, s maksimalnom aktivnošću koja doseže vrhunac u sredini ciklusa kada se Sunčeva magnetska polja okrenu.
Posljednji solarni ciklus bio je od 2008. do 2019. Sada smo u sredini trenutnog solarnog ciklusa i približavamo se maksimalnoj magnetskoj aktivnosti.
Pojačana solarna magnetska aktivnost koja raste tokom posljednjih nekoliko godina toliko je jaka da guši energiju iz dubine Sunca, sprječavajući je da dopre do površine. To uzrokuje hladnije džepove na sunčevoj površini koji se pojavljuju kao tamne mrlje, poznate kao sunčeve pjege.
Naučnici poput Gerrarda mogu steći ideju o razinama solarne aktivnosti brojanjem sunčevih pjega. Dosežu rekordne vrijednosti u zadnjih godinu dana.
Ranije ovog mjeseca, NOAA je izvijestila da su preliminarna promatranja otkrila 299 sunčevih pjega koje su se sve pojavile unutar 24 sata – što je najveći dnevni rekord sunčevih pjega u više od 22 godine ako se potvrdi.
Praćenje sunčevih pjega važno je jer su one nulta tačka za snažne solarne baklje klase X i masivne erupcije koje se nazivaju izbacivanje koronalne mase. Oni mogu predstavljati prijetnju Zemlji, uzrokujući nestanak radija i električne mreže, ometajući GPS navigaciju, pa čak i pokrećući pad satelita iz svemira.
Neće sve sunčeve pjege proizvesti erupciju, a kada se to dogodi, ne predstavljaju sve erupcije prijetnju jer bi mogle promašiti Zemlju, rekao je Alex James, solarni fizičar na Univerzitetu College London, putem e-pošte za Business Insider.
Ipak, učenje predviđanja solarnih oluja unaprijed važno je područje istraživanja koje je u toku jer bi nam moglo dati više vremena za pripremu, rekao je James.
Sunce je aktivnije nego što smo mislili
Sunčeve baklje klase X i izbacivanje koronalne mase lijepo je gledati. Ali kada eksplodiraju, izbacuju čestice visoke energije u svemir brzinom većom od 1000 mph. Ako je Zemlja na putu, postoji mogućnost da te čestice stupe u interakciju s magnetskim poljem i gornjom atmosferom našeg planeta, uzrokujući geomagnetske oluje.
Geomagnetske oluje mogu izazvati prekrasnu auroru borealis i auroru australis – sjeverno i južno svjetlo. Ovi šareni prikazi pojavljuju se južnije nego inače, u državama poput Texasa i Colorada. To je zbog povećane aktivnosti Sunca.
Ali te visokoenergetske čestice također su poput malih gremlina koji mogu uzrokovati razne vrste haosa visokofrekventnim radio emisijama na koje se oslanjaju vojska, avio kompanije i GPS sistemi, rekao je Gerrard.
Od januara su geomagnetske oluje uzrokovale nestanak radija na četiri kontinenta: Sjevernoj i Južnoj Americi, Evropi i Africi.
Zbog toga vaš GPS može privremeno poraditi. To također može dovesti do nestanka struje, kao i prizemljenih letova i kašnjenja letova budući da Savezna uprava za zrakoplovstvo ne dopušta let avionima bez radio i satelitske komunikacije.
Druga briga su svemirske letjelice. "Ako dođe do izbacivanja koronalne mase i ako taj materijal dospije do Zemlje, to će povećati gustoće u Zemljinoj gornjoj atmosferi", rekao je Gerrard. "I to će stvoriti više otpora, a više otpora će srušiti svemirske letjelice."
U februaru 2022. geomagnetska oluja doprinijela je padu 38 Starlink satelita iz orbite. Sateliti su bili u nižoj, prijelaznoj orbiti i još nisu stigli do konačnog odredišta.
Naučnici sumnjaju da se ta niža orbita kombinirala s geo-olujom, uzrokujući njihov pad iz svemira i izgaranje u Zemljinoj atmosferi.
A prošlog maja, najveća geomagnetska oluja koja je stigla do Zemlje u dva desetljeća dovela je do degradacije usluge Starlinka. Nijedan satelit nije ispao iz orbite tokom te oluje.
Očekuje se da će Sunčeva aktivnost nastaviti rasti sve dok ne dosegne vršne razine aktivnosti, koje naučnici nazivaju solarnim maksimumom.
"Trenutačna predviđanja sugeriraju da će se solarni maksimum dogoditi u drugoj polovici 2025., ali ćemo znati kada se pravi maksimum dogodi tek nakon što aktivnost ponovno počne opadati", rekao je James.
Iako se predviđa da će solarni maksimum ovog ciklusa biti jači nego što su naučnici u početku predvidjeli, "izgleda prilično prosječno u historijskom kontekstu", rekao je Mathew Owens, profesor svemirske fizike na Univerzitetu Reading.
Ipak, vjerovatno smo skloniji učincima solarnog maksimuma sada nego ikad prije zbog naše sve veće ovisnosti o satelitskoj tehnologiji, rekao je James.
