Šokantna ponuda Netflixa od 72 milijarde dolara za kupovinu Warner Brosa i HBO-a rijedak je primjer korporativnog mega-spajanja koje može pomjeriti tektonske ploče čitave industrije i trajno promijeniti način na koji svi njeni učesnici posluju.
Drugim riječima: riječ je o vrsti posla koji bi mogao natjerati antimonopolske regulatore da odlože gumene pečate i izvade povećala, piše CNN.
Hollywood se nalazi u izuzetno nesigurnom trenutku, uzdrman brzim promjenama potrošačkog ponašanja koje je dodatno ubrzao snažan rast tehnoloških konkurenata, uključujući YouTube, TikTok i, naravno, Netflix. To je stvorilo ogromnu neizvjesnost za tradicionalne filmske i televizijske biznise. Hollywood priznaje da je industrija u krizi i da se mora prilagoditi – možda upravo kroz konsolidaciju.
Netflix smatra da bi spajanje s Warner Brosom i HBO-om moglo stvoriti više prilika u Hollywoodu, pretvarajući snažnu Warnerovu intelektualnu imovinu u serije i filmove koje Warner Bros. Discovery sam ne bi mogao proizvesti. Također bi se mogla proširiti nešto uža publika HBO-a, dajući mu širu privlačnost i više sredstava za produkciju vrhunskog sadržaja.
Međutim, ti potencijalni benefiti možda neće biti dovoljni da zadovolje antimonopolske regulatore, koji će pomno analizirati spajanje dva od tri najveća svjetska streaming servisa sa ovogodišnjim najuspješnijim filmskim i televizijskim studijem. Vlade širom svijeta ispitat će može li ovaj dogovor smanjiti konkurenciju i potencijalno naštetiti potrošačima.
Zato će Netflix morati odgovoriti na ključno pitanje: Zašto želi kupiti Warner Bros i HBO? Odgovor na to mogao bi odrediti sudbinu obje kompanije.
Antimonopolske zabrinutosti
Dogovor bi značio da Warner Bros bude preuzet od strane jednog od svojih najvećih klijenata. Pored ogromnog filmskog studija, Warner Bros proizvodi i televizijske serije za razne mreže i streaming platforme – uključujući i Netflix.
Istovremeno, ovim bi došlo do spajanja prvog (Netflix) i trećeg (HBO Max) streaming servisa po veličini (dok je Amazon Prime Video na drugom mjestu), upravo u trenutku kada kompanije povećavaju cijene pretplate zbog usporavanja rasta.
Udio novonastale kompanije na tržištu premašio bi granicu od 30 posto koju regulatori koriste kao prag za blokiranje spajanja, prema najnovijim smjernicama američkog Ministarstva pravde iz 2023. godine.
„Ovo izgleda kao slučaj koji se može osporiti“, rekao je Herbert Hovenkamp, profesor antimonopolskog prava na Univerzitetu u Pennsylvaniji. „Riječ je o prilično koncentrisanom tržištu gdje se opravdano strahuje od rasta cijena.“
Hovenkamp je dodao da prethodne antimonopolske smjernice iz 2010. godine vjerovatno ne bi podržale pravni izazov, pa bi se ovim slučajem moglo testirati hoće li Trumpova administracija poštovati pravila iz Bidenovog perioda. Ministarstvo pravde nije odgovorilo na upit za komentar.
Republikanci, tradicionalno pro-biznis stranka, trenutno kontrolišu Washington. Moglo bi se očekivati da će ovaj dogovor lako proći. Međutim, današnji GOP uključuje i populiste poput senatora Josha Hawleyja iz Missourija i Mikea Leeja iz Utaha, koji su već upozorili da bi predloženo spajanje trebalo „upaliti alarm kod antimonopolskih institucija širom svijeta“.
Također, potpredsjednik JD Vance, koji je pohvalno govorio o bivšoj šefici antimonopolske politike Leni Khan, mogao bi imati važnu ulogu u pregovorima koji slijede.
I Netflix i Warner Bros. Discovery imaju ogromne međunarodne poslovne interese, pa bi i globalni regulatori – posebno u Evropi – mogli uložiti prigovore. Upravo je to argument koji u poslednje vrijeme iznosi Paramount, koji je do nedavno bio glavni favorit za kupovinu Warner Bros. Discovery: regulatori vjerovatno neće dozvoliti da Netflix dodatno ojača.
Šta Netflix planira s Warnerom
Netflix već gradi svoju odbranu. Kompanija ističe svoj vrhunski algoritam i dubinsko razumijevanje onoga što gledaoci žele gledati. To nije slučajno: ako regulatori povjeruju da je svrha spajanja efikasnost, mogli bi ga odobriti jer bi mogli procijeniti da ono poboljšava iskustvo korisnika i podstiče konkurenciju.
Ako, pak, zaključe da je riječ o rastu i dominaciji – ishod bi mogao biti drugačiji.
„Regulatori će željeti tačno razumjeti zašto Netflix uopšte ulazi u ovaj posao i koje su stvarne motivacije rukovodstva“, rekla je Doha Mekki, bivša visoka zvaničnica Ministarstva pravde za antimonopolska pitanja.
Dodala je da će vlasti analizirati da li bi ovaj dogovor povećao Netflixovu moć nad autorima, distribucijom i potrošačima, kao i da li bi sam postupak razmatranja spajanja mogao blokirati odluke i inovacije unutar Warner Brosa i HBO-a.
Od svih potencijalnih kupaca, „Netflix je možda i najteži za odbranu sa antimonopolskog aspekta – posebno ako bi spajanje dodatno učvrstilo njegovu tržišnu moć“, upozorila je Mekki.
Radnici kao ključni faktor
Prelazak Hollywooda na streaming dramatično je promijenio poslovni model: filmska ekskluzivnost u kinima skraćena je na oko 45 dana, smanjen je broj scenarista i epizoda po sezoni. To je znatno smanjilo broj radnih mjesta za kino-radnike, glumce, pisce, reditelje i tehničke ekipe.
Sindikalne organizacije strahuju da bi kupovina Warner Brosa i HBO-a od strane Netflixa dodatno pogoršala te trendove. Zato su se u petak otvoreno usprotivile ovom dogovoru.
Netflix tvrdi suprotno, navodeći da su ove kompanije komplementarne i da bi stvorile više prilika za autore. Također je poručeno da bi se obavezali na prikazivanje Warnerovih filmova u kinima.
Međutim, sindikati strahuju da bi Netflix s vremenom mogao podrediti Warner Bros i HBO svom „streaming-prvo“ modelu, što bi dodatno smanjilo konkurenciju i ugrozilo hiljade radnih mjesta.
„Najveći svjetski streaming servis koji proguta jednog od svojih najvećih konkurenata upravo je ono što su antimonopolski zakoni stvoreni da spriječe“, poručio je Sindikat američkih scenarista (WGA).
Trumpov faktor
Na odluku regulatora mogao bi snažno utjecati i politički faktor. Ključno pitanje koje se postavlja u industriji glasi: Hoće li politika presuditi?
„Užasava me pomisao da bi provedba zakona mogla zavisiti od hira predsjednika, ali realnost je da je to moguće“, rekao je Hovenkamp.
Direktor Paramounta David Ellison ranije je aktivno lobirao kod predsjednika Trumpa kako bi osigurao regulatorno odobrenje za kupovinu jednog drugog filmskog studija. Zbog toga se dugo smatralo da Paramount ima prednost u trci za Warner Bros. Discovery.
U petak je CNBC citirao neimenovanog visokog zvaničnika administracije koji je rekao da Trumpova administracija gleda na deal s „velikom skepsom“. Također je objavljeno da bi Paramount mogao pokušati iznijeti svoju ponudu pred dioničare Warner Bros. Discoveryja, uz argument da ona nailazi na manje regulatornih prepreka od Netflixove.