Novo šokantno istraživanje evropskih naučnika otkrilo je da se u sjevernom Atlantskom okeanu nalazi ogromna količina nanoplastike – mikroskopskih čestica manjih od mikrometra – koja bi po količini mogla nadmašiti svu vidljivu plastiku u okeanima.
Prema procjenama naučnika, u ovom dijelu okeana pluta čak 27 miliona tona nanoplastike, što odgovara skoro 10 posto ukupnog godišnjeg otpada koji proizvodi čitav SAD.
Tim istraživača prikupio je uzorke s 12 lokacija na različitim dubinama, koristeći precizne metode snimanja i hemijsku filtraciju. Nanoplastika je pronađena u svim uzorcima – najviše uz obalu i u suptropskom vrtlogu, zoni poznatoj po zadržavanju plastičnog otpada.
Hemičar Dušan Materić iz njemačkog Helmholtz centra za istraživanje okoliša, jedan od autora studije, objašnjava da su ove nanočestice toliko male da na njih više ne djeluju klasični zakoni fizike. Upravo zbog toga su godinama bile izvan dometa detekcije.
U uzorcima su najčešće otkriveni tragovi politereftalata (PET), polistirena (PS) i polivinil hlorida (PVC) – plastika koje se inače koriste u ambalaži i svakodnevnim proizvodima. Nasuprot tome, polietilen i polipropilen gotovo da nisu identificirani, moguće zato što ih prekrivaju organske tvari ili ih postojeća tehnologija još uvijek ne može prepoznati.
Biogeohemičar Helge Niemann sa Univerziteta u Utrechtu, koji je također radio na studiji, izjavio je da u ovom dijelu okeana ima više plastike u obliku nanočestica nego mikroplastike ili makroplastike u cijelom Atlantiku – pa čak i u ostalim svjetskim okeanima zajedno.
Ovo otkriće, objavljeno u uglednom časopisu Nature, poziva na hitne mjere i razvoj novih metoda za detekciju i praćenje nanoplastike, ali i na sistemsko sprečavanje ulaska plastike u okeane.
Materić je podsjetio da se do prije nekoliko godina čak raspravljalo o tome da li nanoplastika uopće postoji, a danas znamo da ona predstavlja potencijalno ogromnu prijetnju za morski život i ljude.
Naučnici sada apeluju na prošireno uzorkovanje i dalja istraživanja kako bi se u potpunosti razumjela razmjera i opasnost ove nevidljive katastrofe.