Nevidljiva (stealth) solarna oluja pogodila je Zemlju 20. novembra. Stigla je bez upozorenja i možda je doprinijela aurorama vidljivim na srednjim geografskim širinama.
Ovaj događaj nije izazvao geomagnetnu oluju; međutim, ovakve solarne oluje, ili koronalna izbacivanja mase (CME), i dalje su zanimljive jer eruptiraju gotovo neotkrivene i remete uslove sunčevog vjetra oko Zemlje. Općenito su češće kada Sunce ulazi u opadajuću fazu svog 11-godišnjeg solarnog ciklusa, periodičnog rasta i pada magnetske aktivnosti Sunca.
Redovni CME obično je očigledan u solarnim podacima. Ove erupcije uključuju svijetle bljeskove, iznenadne promjene u ekstremnom ultraljubičastom svjetlu ili velike petlje koje se vidljivo podižu s površine Sunca. Koronografi ih obično snimaju kao strukture nalik oblacima koje se uzdižu iz Sunca. Nevidljivi (stealth) CME-i su suprotni. Eruptiraju tiho, bez bljeskova ili ikakvih svijetlih tragova. Obično su slabi, sporo se kreću i vrlo ih je teško pratiti. Zbog toga, naučnici nevidljive CME-e obično primijete tek nakon što stignu do Zemlje i poremete sunčev vjetar, piše Space.com.
To se upravo dogodilo 20. novembra, kada su prognozeri svemirske prognoze iz NOAA-e izvijestili da su uvjeti sunčevog vjetra tog dana bili dominirani brzim tokom iz koronalne rupe negativnog polariteta s mogućim "ugrađenim prolaznim fenomenom" (embedded transient), što bi moglo ukazivati na nevidljivi CME.
Magnetsko polje koje nosi sunčev vjetar, obično oko 4-6 nanotesla, nakratko je skočilo na 18 nanotesla u 9:20 ujutro EST (14:20 GMT), dok su se brzine sunčevog vjetra kretale između 400-500 km/s, što je više od uobičajenih pozadinskih nivoa koji teku u blizini Zemlje.
"Nevidljive #solarneoluje su se vratile!" napisala je fizičarka svemirske prognoze Tamitha Skov u objavi na X-u. "Nevidljive su jer nemaju nikakav trag na snimcima diska ili koronografa. Otkrivamo ih tek kada stignu do Zemlje. Očekujte samo manju oluju s ovom na visokim geografskim širinama, ali neke od njih mogu izazvati jaku oluju kada se pokrenu u blizini brzih tokova."
Brzi tok pomogao je neznatno pojačati geomagnetsku aktivnost, što znači da su se aurore protezale nešto dalje od njihovog uobičajenog pozadinskog raspona na visokim geografskim širinama.
Zašto su nevidljivi CME-i važni
Nevidljivi CME-i predstavljaju poznati izazov za prognozu svemirskog vremena. Studija iz 2021. godine otkrila je da nevidljive erupcije mogu poticati iz mirnih regija Sunca, a ipak proizvoditi snažne magnetske tragove u svemiru. Autori napominju da nevidljivi CME-i "predstavljaju mnoge probleme za prognozu svemirskog vremena" jer su njihovi tragovi izuzetno slabi i zahtijevaju višetalasna, višestruka ugaona opažanja da bi se identificirali.
Nevidljivi CME-i nastaju iz mirnih regija na Suncu sa slabim, jednostavnim magnetskim poljima. Uslovi koji postaju sve češći tokom opadajuće faze solarnog ciklusa.
"Možda se čini protuintuitivnim jer smo upravo imali skoro G5 [oluju], ali upravo smo imali rani znak približavanja Solarnog Minimuma!" napisala je Skov na X-u.