Na smrznutom tlu Antarktika nalaze se desetine vulkana, ali se jedan posebno izdvaja po svojoj snazi i neobičnim fenomenima. Riječ je o Mount Erebusu, najvišem aktivnom vulkanu na tom kontinentu i ujedno najjužnijem aktivnom vulkanu na Zemlji, čiji vrh doseže 3.794 metra nadmorske visine.
Jezero lave koje nikada ne prestaje ključati
Ono što Erebus čini posebnim jeste stalno prisutno jezero lave koje kontinuirano „ključa“ najmanje od 1972. godine.
Jezero bi moglo biti duboko kilometrima i ostaje užareno čak i tokom ekstremnih antarktičkih zima.
Vulkan spada među samo pet poznatih takvih jezera lave na cijelom svijetu.
Tokom snažnijih faza aktivnosti, Erebus izbacuje „vulkanske bombe“, 00velike komade djelomično rastaljene stijene.
Zlato u oblacima plina
Jedno od najfascinantnijih otkrića vezanih za ovaj vulkan jeste sastav plinova koje ispušta.
Naučnici su utvrdili da oblaci iz vulkana sadrže sitne kristale metalnog zlata, veličine manje od 20 mikrometara.
Procjenjuje se da vulkan dnevno izbaci oko 80 grama zlata, što odgovara vrijednosti od približno 6.000 američkih dolara.
Tragovi ove „zlatne prašine“ detektovani su u zraku i na udaljenosti do 1.000 kilometara od vulkana.
Ledene pećine u srcu vatre
Uprkos vulkanskoj aktivnosti, unutar strukture Erebusa proteže se mreža fumarolnih ledenih pećina.
Ove pećine su nastale djelovanjem plinova koji izlaze iz vulkana.
U njima su naučnici otkrili čak 61 vrstu gljiva, što je bio prvi dokaz o postojanju gljivičnih zajednica u tamnim vulkanskim ekosistemima Antarktika.
Smatra se da bi prisutnost nekih od ovih gljiva mogla biti posljedica ljudske kontaminacije, jer zahtijevaju visoku količinu lipida za rast.
Pristup i istraživanje
Naučnici posjećuju ove pećine još od početka 20. vijeka, a jedna od najpoznatijih je Warren Cave, smještena blizu istraživačkog kampa, svega 300 metara od ruba vulkana. Za turiste, ovaj prirodni fenomen je vidljiv s sigurne udaljenosti tokom krstarenja Antarktikom.