Za razliku od ljudi, žabe i drugi vodozemci ne moraju se oslanjati samo na pluća da bi disali; njihova jedinstvena koža pomaže im da razmjenjuju kiseonik i da piju vodu. Ali kako žabe zapravo dišu i piju kroz kožu?
Koža žaba je složena: tanka je, prekrivena žlijezdama koje proizvode sluz kako bi ostala vlažna, i dovoljno porozna da omogućava prolazak molekula zraka.
Šta je kutana respiracija?
"Njihova koža je oblikovana tako da omogućava ulazak kiseonika u kožu i upijanje vode", rekao je Christopher Raxworthy, kustos i herpetolog Američkog muzeja prirodne historije u New Yorku, za Live Science.
Mreža sitnih krvnih sudova tik ispod kože upija kiseonik direktno iz vode ili zraka, a istovremeno omogućava izbacivanje ugljen-dioksida iz tijela u procesu koji se naziva kutana respiracija, objasnio je Kurt Schwenk, evolucijski biolog sa Univerziteta Connecticut, koji je proučavao mehanizme disanja kod žaba i punoglavaca.
"To je zapravo gotovo identično sistemu pluća", dodao je Raxworthy.
Iako žabe mogu disati i preko pluća i preko unutrašnjosti usne šupljine, kutana respiracija im omogućava da prežive pod vodom i tokom dugih hibernacija.
"Gotovo bez ikakvog truda, samo time što imaju vlažnu kožu i neke krvne sudove u njoj, one će razmjenjivati gasove i vodu kroz kožu, htjele to ili ne", rekao je Schwenk, iako se ne oslanjaju sve žabe jednako na ovaj oblik disanja.
Punoglavci, s druge strane, još nemaju razvijene škrge, pa moraju udisati zrak s površine da bi preživjeli. Ali kada su tek izleženi, premali su da bi probili površinsku napetost vode. Umjesto toga, stvaraju vlastite mjehuriće zraka. U istraživanju iz 2020. godine, Schwenk i njegov kolega posmatrali su kako punoglavci plivaju tik ispod površine, gdje brzo usisaju zrak i formiraju mjehurić. Zatim taj mjehurić guraju u pluća.
Porozna koža žaba je i način na koji piju vodu.
"Ta voda ulazi u sve prostore u koži, a zatim se apsorbira kroz ćelijske membrane u ćelije i krvotok", dodao je Schwenk.
Mnoge žabe čak imaju posebno područje na koži, bogato krvnim sudovima, koje se naziva "pivska mrlja" ili "drinking patch", kroz koje mogu upiti velike količine vode.
Neke žabe iz suhih područja – poput pjevajuće žabe i žabe koja skladišti vodu u australskim pustinjama – posebno su vješte u upijanju vode tokom kišne sezone.
"One je skladište, a zatim se zavuku u podzemne jazbine i ponekad čak stvore dodatni sloj sluzi oko sebe, pa mogu preživjeti na toj vodi koju su pohranile u tijelu mjesecima ili čak godinama, sve dok ponovo ne dođu kiše“, objasnio je Raxworthy.
Iako je to koristan mehanizam, propusnost njihove kože također znači da su žabe i drugi vodozemci posebno osjetljivi na zagađenje i klimatske promjene, rekao je Schwenk. Studije su pokazale da propusna koža žaba redovno izlaže ove životinje komercijalnim hemijskim proizvodima i mikroplastici.
A kako žabe moraju održavati kožu vlažnom da bi preživjele, povećane suše i toplije vrijeme koje naučnici predviđaju usljed klimatskih promjena mogle bi smanjiti njihova staništa, posebno u amazonskoj prašumi i atlantskoj prašumi u Brazilu, Argentini i Paragvaju.
Hoće li se žabe uspjeti prilagoditi klimatskim promjenama?
"Vodozemci su često jedne od prvih grupa kod kojih se primijeti pad brojnosti ili nestajanje, a to obično ukazuje na širi problem u okolišu", rekao je Raxworthy. Nestanak žaba, zauzvrat, remeti ravnotežu ekosistema zbog njihove uloge u hranidbenom lancu: one drže populacije insekata pod kontrolom i služe kao plijen zmijama i pticama.
Vrijeme će pokazati hoće li se neke vrste žaba uspjeti prilagoditi klimatskim promjenama.
"Pitanje koje se provlači kroz svu biologiju klimatskih promjena jeste da li bilo koja vrsta, a to uključuje i nas, može dovoljno brzo da se prilagodi", rekao je Schwenk.
"U većini slučajeva, klimatske promjene se dešavaju mnogo brže nego što se životinje mogu prilagoditi."