Drugi Trumpov predsjednički mandat svjedočio je popriličnom broju grandioznih trenutaka, ali nijedan od njih možda nije bio toliko velik ili raskošan kao otkrivanje koje se održalo u Zajedničkoj vojnoj bazi Andrews krajem juna. Tamo, u ovom najsavremenijem vojnom objektu, odmah izvan Washingtona u centralnom Marylandu, podignuta je zavjesa s Boeinga 747-8 koji će biti predsjednički privatni avion u naredne dvije godine, piše Telehgraph.
Ali to će biti nešto više od letećeg taksija. Ovaj adaptirani "jumbo jet", donacija katarske kraljevske porodice koja je izazvala negodovanje na obje strane američkog političkog spektra, najnovija je inkarnacija letjelice koja je postala jedna od najpoznatijih stvari na nebu. Tri riječi, ali jedan odmah prepoznatljiv koncept: Air Force One.
Nova krila u ratno vrijeme
Naravno, priča o predsjedničkom avionu počela je mnogo prije 47. predsjednika. Da biste pratili njenu nit, morate se vratiti više od devet decenija unazad, u problematične 1930-te.
Tada je potreba za namjenskim avionom za vrhovnog komandanta postala očigledna. Američki predsjednik je letio u roku od deset godina nakon što su braća Wright otkrila koncept: Theodore Roosevelt je bio prvi koji se vinuo u zrak, u Wright Flyeru, 11. oktobra 1910. (iako je napustio funkciju godinu dana ranije). Ali upravo je njegov imenjak i vrijeme rastuće globalne opasnosti dovelo do nastanka "Air Force One".
Franklin D. Roosevelt bio je prvi predsjednik koji je letio iznad oblaka, isprva, 1933. godine, u hidroavionu Douglas Dolphin, a kasnije, kako se Drugi svjetski rat bližio kraju, u nečemu izdržljivijem.
U julu 1944. godine, Douglas C-54 Skymaster je preuređen za predsjedničku upotrebu. Letio je s Rooseveltom na samo jednom povratnom letu, ali putovanje je bilo seizmičko, na Krim i na Jaltsku konferenciju u februaru 1945. sa Staljinom i Churchillom, koja je definirala poslijeratnu reorganizaciju Evrope.
Kultni pozivni znak
Ovaj hrabri avion nastavio je služiti američkom predsjedniku još dvije godine, prevozeći Harryja S. Trumana na njegove najvažnije sastanke nakon što je Rooseveltova smrt u aprilu 1945. godine potpredsjedniku predala ključ Ovalnog kabineta.
Pa ipak, taj Douglas Skymaster nikada nije nazivan Air Force One. Zapravo, tokom svoje misije na Krimu 1945. godine, bio je poznat kao "Sveta krava". Kao što će vam reći svaki stručnjak za avijaciju, Air Force One se ne odnosi na određeni avion, u suštini. To je mjera kontrole zračnog prometa, pozivni znak za bilo koji avion američkog ratnog zrakoplovstva koji prevozi predsjednika.
Nastao je 18. maja 1954. godine, na dan kada se Lockheed Constellation sa Dwightom D. Eisenhowerom u avionu našao u neposrednoj blizini komercijalnog aviona koji je koristio vrlo sličan broj leta. Predsjednički avion o kojem je riječ imao je ime Columbine II, ali registracijski broj N8610, pa je letio sa pozivnim znakom "Air Force 8610". Sve je bilo u redu dok, tokom rutinskog leta iznad Virginije, let 8610 kompanije Eastern Airlines nije ušao u isti zračni prostor, stvarajući zabunu. Bila je potrebna razlika i tako je rođen Air Force One.
Moglo bi se reći da je to slučaj cjepidlačenja, jer je Air Force One svakako postao metonim za svaki službeni predsjednički avion. Ali priznanje se ne dodjeljuje bez razlike. U posljednjih šest decenija, samo četiri aviona su poslužila u tu svrhu.
Berlinčani i meci
Moderna era Air Force One osvanula je u augustu 1962. godine dolaskom aviona pogodnog za brzorastuće doba mlaznih aviona. Bio je to Boeing VC-137C, adaptirani Boeing 707, koji je nosio naziv „SAM 26000“ (SAM je skraćenica za Special Air Mission - Specijalna zračna misija).
Uveden je godinu i po dana nakon početka mandata Johna F. Kennedyja. Bio je dio dva neizbrisivo važna trenutka u roku od pet mjeseci. U junu 1963. godine, njime je JFK preletio u Zapadnu Njemačku na njegov najpoznatiji predsjednički govor: obraćanje u kojem je građanima podijeljenog grada, gdje je dvije godine ranije podignut Berlinski zid, rekao: „Ja sam Berlinac“.
Dana 22. novembra 1963. godine, SAM 26000 bio je dio jednog od najznačajnijih dana 20. stoljeća, prijevoza predsjednika u Dallas na javni nastup koji će se završiti njegovim atentatom na Dealey Plazi.
Te večeri će ga također odvesti kući, s četiri sjedišta uklonjena kako bi se napravilo mjesta za njegov kovčeg. Upravo u glavnoj kabini SAM 26000 snimljena je zaista jeziva fotografija: potpredsjednik Lyndon Johnson polaže zakletvu dok ga udovica Jacqueline Kennedy posmatra, vidno traumatizirana, s krvlju njenog muža poprskanom po njenom ružičastom Chanel odijelu.
SAM 26000 je također bio skok u modernost jer je bio prva iteracija Air Force One aviona koja je koristila shemu boja koja ga danas definira. To je bila plavo-bijela livreja, elegantna u svojoj jednostavnosti, koja, uz jednu značajnu napomenu, krasi predsjednički avion do danas.
Osmislio ga je francusko-američki industrijski dizajner Raymond Loewy, čovjek s darom za takve izume. Tokom duge i uspješne karijere, osmislio je i logotipe za naftne gigante Shell i BP, te za aviokompaniju TWA. Još ikoničnije, 1955. godine redizajnirao je staklenu bocu Coca-Cole, nakon što je deset godina ranije izveo sličan trik s kutijom cigareta Lucky Strike.
Drugi SAM
SAM 26000 je služio dvojici Kennedyjevih nasljednika - Johnsonu i Richardu Nixonu, prije nego što je otišao u penziju 1972. godine. Njegovo mjesto u američkoj historiji osigurano je, a od 1998. godine izložen je u Nacionalnom muzeju Zračnih snaga Sjedinjenih Država u Daytonu, Ohio.
Zamijenio ga je, besprijekornom numeričkom logikom, njegov bliski brat SAM 27000, koji je proveo gotovo tri decenije neumornog vazdušno-desantnog rada za sedam predsjednika. Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan i Bill Clinton su se ukrcali, kao i dvije polovine iste teksaške dinastije - George H.W. Bush i George W. Bush.
Kao i SAM 26000, i ovaj avion je imao svoje dane zloglasne slave, posebno 9. augusta 1974. godine, kada je prevezao osramoćenog Nixona preko zemlje do njegovog doma u Kaliforniji nakon preuzimanja predsjedničke funkcije, odmah nakon njegove ostavke u sukobu s Watergateom.
Ovaj čudan, skandalozan let također je donio jednu zanimljivu zanimljivost. Poletao je iz Washingtona kao Air Force One, samo da bi pozivni znak bio promijenjen, u SAM 27000, dok je avion letio iznad Kansasa. Po povratku u glavni grad, Ford je upravo položio zakletvu kao Nixonov nasljednik, i time je nestao posljednji trag predsjedničkog statusa Trickyja Dickyja.
Lord je bio taj koji je dao zvanično ime aviona Air Force One, kao i njegov pozivni znak, ali Reagan je imao najbližu vezu s njim. Bio je najčešći letač SAM-a 27000, preletjevši 675.000 zračnih milja tokom svoja dva mandata, uključujući letove koje je poduzeo na svoje sastanke sa sovjetskim liderom Mihailom Gorbačovom, što je odmrznulo dio hladnoratovske hladnoće između 1985. i 1988. (tri od ova četiri sastanka održana su izvan SAD, u Ženevi, Reykjaviku i Moskvi).
Zbog ove sličnosti, kada je avion povučen iz aktivne službe 2001. godine, prebačen je u Reaganovu predsjedničku biblioteku u Simi Valleyju, u jugozapadnoj Kaliforniji.
Do tada ga je već zamijenilo nešto znatno veće i bolje. Stvari, u množini, zapravo. Godine 1990., dva aviona Boeing VC-25, prilagođene verzije Boeinga 747-200B, dodana su predsjedničkoj pratnji. Sa ugodnom simetrijom, odmah su identificirani kao „SAM 28000“ i „SAM 29000“.
Upravo su ova dva diva, možda, najveća u mislima kao moćno utjelovljenje Air Force One, ne samo kroz sliku SAM-a 28000 koji izvodi bliski prelet iznad vrha Mount Rushmore 10. februara 2001. Iako je ovo bila vježba, snimak je postao ikoničan, te uklesane glave Georgea Washingtona, Thomasa Jeffersona, Abrahama Lincolna i Theodorea Roosevelta vidljive su u stijeni ispod desnog krila.
Napredne mogućnosti
Neizbježno je da su ovi jumbo-jet avioni Air Force One opremljeni s više od jednostavnog rukovanja koje omogućava takve reklamne trikove. Opremljeni su protivraketnom odbranom i mogućnostima dopunjavanja goriva u zraku. A ako bi se postavili u liniju, ožičenje na svakom avionu protezalo bi se 380 kilometara, dvostruko više od relevantne statistike na konvencionalnom 747.
Uglavnom, ovo je pitanje komunikacije. Svaki avion ima "mobilni Ovalni kabinet", iz kojeg se predsjednik može obratiti naciji. Oni su postavljeni nakon napada 11. septembra, kako bi se izbjeglo ponavljanje situacije u kojoj je George W. Bush, koji je izabrao indirektni put do Washingtona nakon što su se rušili tornjevi blizanci u New Yorku, morao sletjeti u zračnu bazu Barksdale u Louisiani kako bi direktno razgovarao s Amerikom.
Ali baš kao što je civilni Boeing 747 počeo nestajati s neba nakon više od pola stoljeća kao omiljeni radni konj na dugim letovima na planeti, tako će i ovi predsjednički giganti, koji se bliže 40. rođendanu, također biti penzionisani.
Jumbo jetovi za 21. stoljeće
747-8 je posljednji uspjeh za najslavljeniju Boeingovu kreaciju, ali će služiti predsjedniku do sredine stoljeća, ne samo kao Trumpova najnovija igračka, već i putem dva aviona VC-25B, sa svim dodacima, koji će zamijeniti SAM 28000 i SAM 29000 u naredna 24 mjeseca. Planirano je da uđu u upotrebu 2027. i 2028. godine.
Što ostavlja samo tu „značajnu napomenu“. U neposrednoj budućnosti, većinu putovanja Air Force One-a obavljat će Trumpov najnoviji član kluba.
Kao što je postalo jasno na fotografijama s njegovog predstavljanja, za razliku od svojih prethodnika, avion ne koristi prepoznatljivu livreju Raymonda Loewyja. Umjesto toga, prefarban je u "patriotsku shemu boja" crvene, bijele i plave, što više odgovara ukusu sadašnjeg predsjednika.
Već je u zraku, ali nije doživio sasvim bezbrižan početak predsjedničke službe. Po povratku s NATO konferencije prošle srijede, predsjednika Trumpa zamolili su da napusti Ankaru jednim od starijih Boeinga VC-25. To je očigledno bila mjera predostrožnosti; New York Times je izvijestio o zabrinutosti Tajne službe da njegov poklonjeni avion možda nema sve sigurnosne karakteristike potpuno opremljenog Air Force One. Predsjednik se po dolasku u RAF Mildenhall u Suffolku vratio u vlastiti avion.
Ovaj najnoviji dodatak predsjedničkom hangaru vjerovatno će letjeti kao "Air Force One" samo dvije godine, napuštajući funkciju kada to učini i njegov najslavniji putnik. Nakon toga će biti izložen u Trumpovoj predsjedničkoj biblioteci (koja će biti izgrađena u centru Miamija), u onome što će biti jedna od dvije takve instalacije u kratkom roku. Predsjednička biblioteka i muzej Georgea H.W. Busha u Bryanu, jugoistočnom Teksasu, već je izrazio interes da ponudi dom za SAM 28000 ili SAM 29000.