Istraživači navode da su jezera koja nestaju u južnom Tibetu možda izazvala zemljotrese u toj regiji tako što su "probudila" dugo uspavane rascjepe (rasjede) u Zemljinoj kori. Ovo otkriće dodatno dokazuje neočekivano jaku vezu između klime naše planete i geološke aktivnosti duboko ispod naših nogu, piše Live Science.
Prije otprilike 115.000 godina, južni Tibet bio je dom ogromnih jezera, od kojih su neka bila duža od 200 kilometara. Danas su ta jezera mnogo manja. Među njima je i jezero Nam Co (poznato i kao Namtso), koje je danas dugo svega 75 km.
Tim geologa, predvođen Chunruijem Lijem s Kineske akademije geoloških nauka u Pekingu, posumnjao je da je gubitak vode iz jezera mogao imati posljedice na lokalnu geologiju. Velika jezera svojom masom opterećuju Zemljinu koru. Kada se isušuju, ta težina nestaje i kora se polako ponovo uzdiže, slično kao što se teško natovaren brod izdiže u vodi dok se teret istovara.
Južni Tibet je geološki aktivan zbog kontinuiranog sudara između Indije i Euroazije, koji je počeo prije otprilike 50 miliona godina. Naprezanje se nakupljalo u Zemljinoj kori, ostavljajući drevne pukotine, odnosno rascjepe, spremne za pucanje. Geolozi su zaključili da je sporo uzdizanje kore, uzrokovano smanjenjem jezera, moglo potaknuti ove pukotine i izazvati zemljotrese.
Istraživači su analizirali lokalnu geologiju, mapirajući drevne obale jezera kako bi utvrdili koliko su vode izgubila. Koristili su kompjuterske modele da predvide koliko se kora trebala podići, što je potvrdilo ponovnu aktivaciju obližnjih rascjepa. Studija je objavljena 17. januara u časopisu Geophysical Research Letters.
Analiza sugeriše da je gubitak vode iz jezera Nam Co u periodu između 115.000 i 30.000 godina doveo do ukupno 15 metara pomjeranja na obližnjem rascjepu. Jezera 100 km južnije izgubila su još više vode, što je tamo moglo izazvati pomjeranje od čak 70 metara.
„Površinski procesi mogu imati iznenađujuće snažan utjecaj na čvrstu Zemlju”, rekao je za Live Science Matthew Fox, profesor geologije na University Collegeu u Londonu. Geolozi postaju sve svjesniji da se za potpuno razumijevanje evolucije pejzaža mora uzeti u obzir povezanost između površinskih i dubokih procesa.
Ipak, to ne znači da će se zemljotresi događati kad god jezera presuše. Sean Gallen, profesor sa Državnog univerziteta Colorado, ističe da se takvi potresi događaju samo tamo gdje se jezera nalaze iznad kore koja je već akumulirala naprezanje zbog tektonske aktivnosti. Klimatske promjene ne uzrokuju tektoniku, ali mogu "modulisati" način na koji se nakupljeno naprezanje oslobađa.
Slični efekti primijećeni su i nakon topljenja ogromnih ledenih ploča prije 10.000 godina. Kora ispod Sjeverne Amerike i Euroazije i danas se "oporavlja" od te težine. Neki istraživači smatraju da bi to moglo objasniti misteriozne snažne zemljotrese koji se događaju usred tektonskih ploča, daleko od njihovih granica, kao što su bili oni u dolini rijeke Mississippi 1811. i 1812. godine.
Ovo istraživanje upozorava da se povezanost klime i geologije mora uzeti u obzir u svim budućim procjenama opasnosti od prirodnih katastrofa.