Na Gibraltarskoj stijeni, prepunoj turista, jedan od najčešćih prizora su majmuni makakiji koji prose hranu ili kradu grickalice od neopreznih posjetitelja. Naučnici su dokumentovali neobično ponašanje ovih životinja koje im vjerovatno pomaže da izbjegnu bolove u stomaku uzrokovane nezdravom ljudskom ishranom.
Zemlja kao prirodni antacid
Istraživači su primijetili da majmuni češće jedu zemlju (pojava poznata kao geofagija) kako bi spriječili probavne tegobe.
Utjecaj turističke hrane: Jedenje zemlje je učestalije kod grupa koje konzumiraju čokoladu, čips i sladoled – namirnice bogate šećerom i mastima, a siromašne vlaknima.
Sylvain Lemoine, biološki antropolog sa Univerziteta Cambridge, pretpostavlja da sastojci iz tla ublažavaju negativne efekte ljudske hrane na njihov mikrobiom.
Kod majmuna jedenje zemlje vjerovatno djeluje slično kao antacid kod ljudi.
Jedina slobodna populacija majmuna u Evropi
Istraživanje je sprovedeno na berberskim makakijima u Gibraltaru, britanskoj teritoriji na jugu Pirinejskog poluostrva, u periodu od avgusta 2022. do aprila 2024. godine.
Oko 230 jedinki u osam skupina predstavlja jedinu slobodnu populaciju majmuna u Evropi.
Uprkos službenim hranilištima s voćem i povrćem, majmuni su u stalnom kontaktu s turistima od kojih dobijaju ili kradu nezdrave grickalice.
Historija i simbolika
Berberski makakiji su porijeklom iz Sjeverne Afrike, a na Gibraltar su stigli vjerovatno tokom maurske vladavine. Postali su simbol britanske kontrole, a legenda kaže da su upozorili vojnike na napad u 18. vijeku.
Tokom Drugog svjetskog rata njihova populacija se drastično smanjila, pa je Winston Churchill naredio dovođenje novih jedinki iz Maroka i Alžira, od kojih potiče većina današnjih makakija.