Nakon katastrofalnog udara asteroida Chicxulub prije oko 66 miliona godina, nestale su gotovo tri četvrtine biljnih i životinjskih vrsta na Zemlji, uključujući i sve dinosaure osim predaka današnjih ptica.
Međutim, dok je većina života prolazila kroz masovno izumiranje, jedna grupa organizama doživjela je pravi procvat gljive.
Tragovi pronađeni u drevnim stijenama
Nova istraživanja sedimentnih stijena iz Colorada i Sjeverne Dakote pokazala su dramatičan porast aktivnosti gljiva neposredno nakon udara asteroida. Slični tragovi pronađeni su i na Novom Zelandu, što sugeriše da je ovaj fenomen vjerovatno bio globalan.
Mikrobiologinje Rosanna Baker i Arturo Casadevall sa Univerziteta Johns Hopkins analizirale su fosilne ostatke gljiva u slojevima stijena koji sadrže karakterističan sloj iridija, poznat kao granica kreda-paleogen (K-Pg), nastala upravo nakon udara asteroida.
Gljive su preuzele planetu
Istraživači su zabilježili nagli porast gljivičnih spora i hifa. tankih niti koje grade gljivične mreže.
U slojevima stijena nastalim između 2.000 i 10.000 godina nakon udara pronađeni su jasni dokazi dugotrajnog procvata gljiva.
Zahvaljujući ogromnim količinama mrtve organske materije i hladnijoj klimi sa manje sunčeve svjetlosti, gljive su imale idealne uslove za širenje.
Asteroid možda nije bio jedini krivac
Naučnici vjeruju da asteroid možda nije bio jedini uzrok velikih promjena na Zemlji.
Slični tragovi procvata gljiva pronađeni su i u slojevima povezanim s erupcijama Dekanskih trapova, ogromnim vulkanskim aktivnostima koje su se dogodile desetine hiljada godina prije udara asteroida.
Zbog toga stručnjaci smatraju da je masovno izumiranje možda bilo posljedica kombinacije vulkanskih erupcija i udara asteroida.
Prirodna ekipa za čišćenje planete
Najuspješnije su bile takozvane saprotrofne gljive koje se hrane raspadajućom organskom materijom.
One su razgrađivale ogromne količine mrtvih biljaka i životinja, čime su pomogle obnovu ekosistema nakon jedne od najvećih katastrofa u historiji Zemlje.
Istraživači navode da su mnoge od tih gljiva pripadale grupi Ascomycota, čiji su današnji srodnici smrčci, tartufi i pekarski kvasac.
Njihove spore sadržavale su velike količine melanina, što ih je štitilo od pojačanog zračenja.
Gljive pomogle povratak života
Naučnici ističu da gljive često doživljavaju procvat nakon velikih ekoloških katastrofa.
Iako su neke vrste mogle otežati oporavak biljaka i životinja, njihova ključna uloga bila je razgradnja mrtve organske materije i stvaranje uslova za obnovu složenog života na Zemlji.
Bez gljiva, oporavak planete nakon nestanka dinosaura vjerovatno bi trajao mnogo duže.