U galaksiji udaljenoj oko 450 miliona svjetlosnih godina, bljesak svjetlosti otkrio je moguću crnu rupu koja se iznenada probudila iz sna kako bi “gricnula” prolaznu zvijezdu. Ovo, samo po sebi, nije naročito neobična pojava, piše Science Alert.
Ono što je ovdje posebno jeste identitet te crne rupe: radi se o rijetkoj crnoj rupi srednje mase, takozvanoj “međumasi”. Ovaj tip objekta je toliko rijetko uočen da njegovo odsustvo dugo predstavlja izazov u objašnjenju kako nastaju supermasivne crne rupe.
Crne rupe, naime, uglavnom dolaze u dvije kategorije mase: one zvjezdane mase, koje nastaju kada masivne zvijezde eksplodiraju u supernovama (do oko 100 masa Sunca), i supermasivne crne rupe, koje su teške milione ili milijarde Sunčevih masa i nalaze se u centrima galaksija.
Veliko pitanje jeste: kako nastaju te supermasivne crne rupe? Jedna teorija kaže da nastaju “rasteći” iz manjih crnih rupa. Ali, tu se javlja problem – naučnici gotovo nikada ne nalaze crne rupe koje se nalaze između ta dva ekstrema, dakle između 100 i milion masa Sunca. Ako se doista razvijaju postupno, očekivali bismo da ih svemir “vrvi” takvim objektima.
Tu na scenu stupa HLX-1 – izvor jakog X-zračenja otkriven u obližnjoj galaksiji. Pojavio se 2009. godine, do 2012. postao je 100 puta svjetliji, a do 2023. ponovo se smanjio u intenzitetu.
Zračenje koje emitira objekat koji proguta crna rupa može nam otkriti njenu masu. Svjetlost HLX-1 bila je prejaka za crnu rupu zvjezdane mase, ali preslaba za supermasivnu. Najlogičnije objašnjenje: crna rupa srednje mase, između 1.000 i 10.000 masa Sunca, koja se “probudila” i pojela neku zvijezdu.
Još nije jasno je li riječ o jednom obroku ili o zvijezdi koja se nalazi u orbiti pa je crna rupa “gricka” s vremena na vrijeme.
„Sada moramo čekati da vidimo hoće li se ponovno pojačati, ili je to bio početak, pa vrhunac, i sada će jednostavno nestati“, kaže astronom Roberto Soria iz Italijanskog nacionalnog instituta za astrofiziku.
Bilo kako bilo, ovo otkriće je značajno jer nas približava razumijevanju najekstremnijih gravitacionih objekata u svemiru.