Kad se Kentaro Yokobori rodio prije gotovo sedam godina, bio je prva beba u okrugu Sogio u selu Kawakami u 25 godina.
Njegovo rođenje je za mnoge seljane bilo poput čuda.
Beba u naručju
Dobronamjernici su više od sedmice posjećivali njegove roditelje Miho i Hirohita. Bili su to uglavnom stariji građani, uključujući i neke koji su jedva hodali.
“Stariji ljudi su bili jako sretni što su vidjeli Kentara. Jedna starija gospođa koja se teško penjala stepenicama, sa svojim štapom, došla je do mene da drži moje dijete u naručju.
Svi starci su se izmjenjivali u držanju moje bebe", prisjetila se Miho.
Tokom tih četvrt stoljeća bez novorođenčeta, stanovništvo sela smanjilo se za više od polovine. Na samo 1.150. Prije 40 godina bilo je 6.000 stanovnika. No, mlađi stanovnici su odlazili, a stariji umirali.
Mnoge su kuće napuštene. Neke su preplavile divlje životinje, piše CNN.
Kawakami je samo jedan od bezbrojnih malih ruralnih gradova i sela koji su zaboravljeni i zanemareni dok su mlađi Japanci krenuli prema gradovima.
Više od 90% Japanaca sada živi u urbanim područjima poput Tokija, Osake i Kyota. Sve ih povezuje japanski Shinkansen, brzi voz koji uvijek stiže na vrijeme.
Zbog toga su ruralna i područja industrije, kao što su šumarstvo i poljoprivreda, suočeni s kritičnim nedostatkom radne snage. Stanje će se vjerovatno pogoršati u nadolazećim godinama kako radna snaga stari.
Do 2022. broj ljudi koji rade u poljoprivredi i šumarstvu pao je na 1,9 miliona. Prije deset godina iznosio je čak 2,25 miliona.
Ipak, propast Kawakamija simbol je problema koji nadilazi japansko selo. Problem za Japan je - ni ljudi u gradovima ne rađaju djecu.
"Vrijeme ističe", rekao je premijer Fumio Kishida na nedavnoj press konferenciji.
To je slogan za koji se do sada čini da nije uspio nadahnuti većinu japanske populacije koja živi u gradu.
Zabrinjavajući demografski podaci
Usred bujice zabrinjavajućih demografskih podataka, upozorio je ranije ove godine da je zemlja "na rubu nemogućnosti održavanja društvenih funkcija".
Japan je zabilježio 799.728 novorođenih u 2022. godini. To je najmanji zabilježeni broj. Jedva je više od polovine od 1,5 miliona rođenih, koliko je registrirano četiri decenije ranije.
Stopa plodnosti – prosječan broj djece koju žene rode tokom reproduktivnih godina – pala je na 1,3. To je daleko ispod 2,1, broja potrebnog za održavanje stabilne populacije.
Broj umrlih nadmašuje broj rođenih već više od deceniju.
A u nedostatku značajne imigracije – stranci su činili samo 2,2% stanovništva 2021., prema japanskoj vladi, u usporedbi s 13,6% u Sjedinjenim Američkim Državama – neki se boje da zemlja juri prema tački bez povratka.
Novopečeni roditelji u Japanu već dobijaju "bonus za bebe". To su hiljade dolara za pokrivanje medicinskih troškova.
Za samce? Tu je služba za upoznavanje partnera koje sponzorira država i koju pokreće umjetna inteligencija.
