Gljivica iz koje je prvi put sintetiziran LSD konačno je pronađena i opisana od strane istraživača koji su godinama sumnjali da se “fazon” skriva unutar sjemenki biljke jutarnje slave.
Nova vrsta sada poznata kao Periglandula clandestina teško se mogla otkriti jer živi unutar biljke – za razliku od njenih rođaka iz roda Periglandula koji obitavaju na površini biljaka i zato su lakše uočljivi.
U budućnosti, P. clandestina bi mogla dovesti do razvoja novih i snažnijih lijekova za liječenje migrena i neurodegenerativnih bolesti, piše Yahoo.
Još 1963. godine, švicarski hemičar Albert Hofmann otkrio je psihoaktivna svojstva jutarnje slave – konkretno, lizerginske amidne kiseline koje su ga kasnije navele da (slučajno) sintetizira LSD.
Hofmann je znao za halucinogenu supstancu u jutarnjoj slavi koja se koristila u religijskim obredima Mezoamerike. Iznenadilo ga je što biljka sadrži ovakve kemikalije, jer su one najčešće povezane s gljivicama. Ali gljivica je ostala nedostižna – sve do sada.
Jutarnje slave (Convolvulaceae) poznate su po simbiozi s gljivicama koje proizvode ergot alkaloide – mikotoksine iz kojih se dobijaju psihoaktivne supstance i moćni lijekovi za stanja poput demencije i migrena. Većina tih gljivica pripada porodici Clavicipitaceae.
Dok su mnoge vrste jutarnje slave potvrđene kao nosioci ergot alkaloida, njihovi gljivični simbionti nisu se lako mogli posmatrati. Često se otkrivaju putem DNK analiza ili nestaju kada se biljke tretiraju fungicidima.
Istraživači Corinne Hazel i Daniel Panaccione sa Univerziteta Zapadne Virginije znali su da postoji psihotropna gljivica u sjemenkama jutarnje slave, ali nikada nije bila tačno opisana. Znali su da se radi o rodu Periglandula, ali nisu imali dovoljno dokaza o vrsti.
„Prisustvo ergot alkaloida u Ipomoea tricolor bilo je povezano s genetskim sekvencama nepoznate gljivice iz porodice Clavicipitaceae,” napisali su Hazel i Panaccione u nedavno objavljenoj studiji u časopisu Mycologia.
U potrazi za odgovorom, uzgajali su biljke i promatrali tkiva pod mikroskopom (uvećana i do 200 puta), tražeći znakove micelija – mreže gljivičnih niti. Bojili su tkiva da bi lakše uočili gljivice i pokušali stimulirati njihov rast.
Kako gljivice iz porodice Clavicipitaceae žive unutar sjemenki, ekstrahirali su DNK iz sjemene opne jutarnje slave. Kada je Hazel primijetila bijelu “flekicu” unutar sjemenke, posumnjala je na prisustvo gljivice.
Sekvenciranjem DNK potvrdili su postojanje do tada nepoznate vrste Periglandula, koju su nazvali Periglandula clandestina zbog njenog skrivenog načina života. Za razliku od drugih poznatih vrsta ovog roda, ova se uopće ne vidi spolja.
Ergot alkaloidi pronađeni su širom biljke, čak i u korijenu – gdje nije bilo traga DNK gljivice, što ukazuje da se spojevi šire kroz čitavu biljku.
Najčešći alkaloid bio je lizerginska kiselina alfa-hidroksietilamid (LAH), jedna od supstanci koje je Hofmann identifikovao u svojim istraživanjima. Otkriće ove gljivice moglo bi otvoriti vrata razvoju novih lijekova, ne samo psihoaktivnih već i terapijskih.
„Pošto P. clandestina proizvodi izuzetno velike količine ergot alkaloida, njeni geni bi mogli poslužiti za inženjering organizama koji će proizvoditi medicinski značajne spojeve,” naveli su autori.
Otkriće koje je krenulo od sumnje na običnu gljivicu unutar sjemena može se uporediti s gotovo slučajnim otkrićem LSD-a – psihoaktivne supstance povezane sa šarenim halucinacijama šezdesetih, Beatlesima i hipnotoadovima iz pop-kulture.
Kako je Hofmann jednom rekao: „Nisam ja izabrao LSD. LSD je pronašao i pozvao mene.”