Opservatorij Vera C. Rubin objavio je prve fotografije, čime je zvanično započeo svoju desetogodišnju
misiju pod nazivom Legacy Survey of Space and Time (LSST), koja će donijeti do sada najopsežnije i
najdetaljnije mapiranje južnog neba. Smješten na planini Cerro Pachón u Čileu, na visini od oko 1600
metara, Rubin će svakih nekoliko noći skenirati cijelo južno nebo koristeći teleskop Simonyi promjera
8,4 metra i najveću digitalnu kameru na svijetu, LSSTCam, veličine manjeg automobila.
Prva objavljena fotografija prikazuje klaster Djevica (Virgo), ogromnu grupu galaksija udaljenu skoro
54 miliona svjetlosnih godina od Zemlje. Na toj slici nalazi se oko 10 miliona galaksija, a impresivno je
što to predstavlja samo 0,05 posto od ukupno 20 milijardi galaksija koje će Rubin zabilježiti do kraja
istraživanja. Ukupno, podaci s Rubina obuhvatiće oko 40 milijardi nebeskih tijela, broj koji premašuje
broj živih ljudi na Zemlji.
Ono što Rubin čini posebno moćnim nije samo količina podataka, već i mogućnost praćenja
promjena u svemiru tokom vremena. Ova “astro-kinematografija”, kako je opisuje predsjednik
talijanskog Nacionalnog instituta za astrofiziku Roberto Ragazzoni, omogućava proučavanje
dinamičkih procesa, poput pulsiranja zvijezda, prolaska planeta ispred zvijezda, pa čak i eksplozija
supernova – smrti masivnih zvijezda.
Vera Florence Cooper Rubin (1928. – 2016.) bila je američka astronomkinja i jedna od pionira u
istraživanju rotacije galaksija. Otkrila je razliku između predviđene i stvarne brzine rotacije galaksija
proučavajući njihove rotacione krivulje. Njezina dostignuća su ključna za potvrdu postojanja tamne
materije. Tokom života dobila je mnoge nagrade, uključujući Bruce medalju, Zlatnu medalju
Kraljevskog astronomskog društva i Državnu medalju za nauku. Rubin je također cijeli život
podržavala žene u nauci i motivisala mlade astronomkinje.
Posebna pažnja u misiji bit će posvećena tipovima Ia supernova, koje su važne zbog svoje predvidive
svjetline i koriste se za mjerenje udaljenosti u svemiru. Rubin će pratiti i asteroide i druga mala tijela
u Sunčevom sistemu, što može pomoći u zaštiti Zemlje od svemirskih prijetnji. U prvih sedam dana
rada otkriveno je više od 2100 novih asteroida.
Jedna od najimpresivnijih fotografija prikazuje maglice Trifid i Laguna – “zvjezdane jaslice” gdje se
rađaju nove zvijezde, udaljene 4.000 do 9.000 svjetlosnih godina. Kombinacijom 678 pojedinačnih
snimaka prikazani su oblaci gasa i prašine u izuzetnoj jasnoći i detalju.
Dodatne slike prikazuju detalje klastera Djevica, uključujući spiralne galaksije, galaksije u sudaru i
hiljade zvijezda iz naše galaksije. Fascinantno je da su ove slike samo mali dio jednog punog snimka,
koji već sada pokazuje sposobnost opservatorije da vidi najtamnije i najudaljenije objekte u svemiru.