Sjevernokorejski vođa Kim Jong-un pohvalio je svoje trupe koje se bore u inozemstvu kao kovanje "nepobjedivi savez" s Rusijom, koju vodi Vladimir Putin, u novogodišnjoj poruci, objavili su državni mediji ove gotovo izolovane zemlje.
Pjongjang je poslao hiljade vojnika kako bi podržao gotovo četverogodišnju rusku invaziju na Ukrajinu, prema južnokorejskim i zapadnim obavještajnim agencijama.
Velike žrtve
Najmanje 600 je poginulo, a hiljade su ranjene, prema procjenama Južne Koreje.
Analitičari kažu da Sjeverna Koreja zauzvrat prima finansijsku pomoć, vojnu tehnologiju te hranu i energiju od Rusije.
Kim je pohvalio svoje ljude koji se bore u "tuđoj zemlji", čestitajući im na "herojskoj" odbrani časti nacije i upućujući ih da "budu hrabri", objavila je državna Korejska centralna novinska agencija (KCNA).
"Dok je cijela zemlja obavijena svečanom atmosferom dočeka nove godine, još više mi nedostajete vi, koji se hrabro borite na bojnim poljima u tuđoj zemlji čak i u ovom trenutku.
Iza vas su Pjongjang i Moskva", rekao je Kim.
Sjevernokorejski vođa pohvalio je vojnike za jačanje "nepobjedivog saveza" s Rusijom, pozivajući ih da se bore "za bratski ruski narod".
Kim je nagovijestio da će se ove godine dogoditi više inozemnih akcija, ističući "izvanredne podvige koje ćete izvesti na prekomorskim ratištima".
Kim je obilježio novu godinu raskošnom proslavnom i govorom na stadionu u Pjongjangu, objavili su državni mediji.
Vjerovatne nasljednice
Slike koje je podijelila KCNA prikazuju Kima u pratnji supruge Ri Sol Ju i kćerke Ju Ae, za koje se vjeruje da su njegove vjerovatne nasljednice.
Analitičari kažu da je produbljivanje saveza Sjeverne Koreje s Rusijom ponudilo ekonomski spas Kimovom režimu i omogućilo mu da odbije američke i južnokorejske ponude za dijalog.
"Raspoređivanje u Rusiji, kao i prekomorske vojne operacije ili saradnja u širem smislu, više nisu izuzetak, već su postale dio službene odbrambene politike", rekao je za AFP Lim Eul-chul, profesor na Institutu za dalekoistočne studije Univerziteta Kyungnam.
A izvještaji državnih medija pokazuje da Kim također može "uokviriti ekonomske i vojne dobitke" od raspoređivanja trupa, dodao je on.
Međutim, izvještaji s terena slikaju sumornu sliku sjevernokorejskih trupa uključenih u najkrvaviji rat u Evropi posljednjih decenija.
Vojnicima Pjongjanga naređeno je da se ubiju umjesto da budu zarobljeni, prema južnokorejskoj obavještajnoj službi i izvještajima dvojice Sjevernokorejaca koje je zarobila Ukrajina.
Dvojica muškaraca, koje Kijev drži u zatočeništvu od januara prošle godine nakon što su zadobili povrede a bojnom polju, izrazili su želju da prebjegnu na Jug.