Astronomi su otkrili novi ledeni objekt u Sunčevom sistemu koji bi mogao promijeniti dosadašnje razumijevanje rubnih dijelova našeg planetarnog sistema.
Objekt je privremeno imenovan 2017 OF201, a mogao bi biti udaljeni rođak Plutona – i to doslovno. Na svojoj najdaljoj tački od Sunca, udaljen je više od 1600 puta dalje od Zemlje, dok je na najbližoj tački i dalje udaljen 44,5 puta više od Zemlje, piše Mashable.
Ono što ovaj objekt izdvaja jest njegova vrlo izdužena putanja oko Sunca, za čiji obilazak mu je potrebno oko 25.000 Zemaljskih godina. Za usporedbu, Plutonu je za isti put potrebno 248 godina.
Još nije jasno kako je ovaj objekt 'dospio' na rub Sunčevog sistema. Prema jednoj teoriji, mogao je biti izbačen u široku orbitu bliskim susretima s divovskim planetima poput Jupitera ili Neptuna. Druga mogućnost je da je prilikom izbacivanja završio u Oortovom oblaku, koji se smatra sferom drevnih ledenih tijela što okružuju Sunčev sistem, prije nego što se vratio natrag. NASA napominje da je Oortov oblak i dalje teorija jer se tijela koja se tamo nalaze još nisu mogla direktno promatrati zbog njihove velike udaljenosti i slabog sjaja.
Otkriće je 21. maja objavio Minor Planet Center Međunarodne astronomske unije, koji vodi službeni katalog malih tijela i mjeseca u Sunčevom sistemu. Objekt je promjera oko 700 kilometara, što znači da bi mogao dobiti status patuljaste planete – isti status koji ima i Pluton od njegove degradacije iz statusa punopravnog planeta 2006. godine.
'Iako su nam napredni teleskopi omogućili istraživanje udaljenih dijelova svemira, još uvijek postoji mnogo toga što možemo otkriti unutar vlastitog Sunčevog sistema', izjavio je Sihao Cheng iz Instituta za napredne studije, koji je vodio istraživanje.